At blive opdraget af flygtningeforældre kom med mange udfordringer, men Janet Phan lænede sig ind i sine oplevelser, og nu vil hun hjælpe unge kvindelige teknologer med at trives.
Phan er grundlægger og administrerende direktør for Thriving Elements. Denne Seattle-baserede nonprofitorganisation matcher unge kvinder i behovsfællesskaber med STEM-mentorer. Thriving Elements opstod fra Phans erfaring med mentorer, og hvor indflydelsesrige de var for hendes karrieresucces.
"Når det kom til stykket, var det mine mentorer, der gav mig muligheder for at opbygge kompetencerne til at lave teknologirådgivning og åbne døre for andre mennesker," fort alte Phan Lifewire i et videointerview.
Thriving Elements blev lanceret i marts 2016, og siden da har nonprofitorganisationen budt velkommen til fem kohorter af mentorer og mentees. Mentorer kommer i kontakt med mentees fra ottende til 11. klasse, som søger en karriere inden for STEM-området.
Parrene arbejder sammen om udvikling af færdigheder, foredrag, netværksopbygning og karrierefremgang. I slutningen af hvert program håber Phan, at mentees får et bedre perspektiv på, hvor de vil hen professionelt.
Hurtige fakta
- Navn: Janet Phan
- Alder: 35
- Fra: Seattle, Washington
- Random Delight: Hun er virkelig til at dyrke sport, herunder volleyball, snowboarding, surfing, vægtløftning og landevejsvandring.
- Nøglecitat eller motto, hun lever efter: "En person, der aldrig lavede en fejl, har aldrig prøvet noget nyt."
Overvinde udfordringer og holde fokus
Selv om Phans nonprofit-organisation blev lanceret i USA, har hun drevet sin virksomhed fra Genève, mens hun har arbejdet fuld tid for PricewaterhouseCoopers (PwC) som et teknologiprogram og produktleders tilstedeværelse i Europa. Phan voksede op i Seattle-området i Tukwila, hvor der bor en masse flygtninge og immigranter. Fra en ung alder vidste Phan, at hun ville skabe en karriere inden for teknologi, og hun har tidligere arbejdet for The Boeing Company i forskellige it-roller, før hun kom til PwC.
"Idéen til Thriving Elements startede, da jeg rejste glob alt for PwC og var i stand til at opleve så mange forskellige kulturer," sagde Phan. "Jeg tænkte på, hvor heldig jeg er, fordi jeg aldrig troede, jeg ville opleve sådan noget, da mine forældre var flygtninge fra Vietnam."
Phan sagde, at det var hårdt at vokse op med flygtningeforældre, og selv at betale for college var svært. Hendes forældre kendte ikke til, hvordan uddannelsessystemet fungerede i USA, så Phan var nødt til at søge andres vejledning.
Mentorerne, hun fik i gymnasiet, hjalp hende med at trives i teknologisektoren, så hun håber, hun kan hjælpe med at skabe disse forbindelser for andre unge, håbefulde kvindelige teknologer.
Jeg tror, at virkningen er subjektiv, og den effekt, som mentorer og mentees får ud af programmet, er mere værdifuld end at udrulle programmet til 5.000 studerende ad gangen.
Før pandemien forbandt Phan mentorer og mentees personligt og var vært for årlige informationssessioner, men med skiftet til virtuel programmering løb hun ind i nogle udfordringer. Thriving Elements har ikke været i stand til at afholde sine kvartalsvise ledelses- og teambuildingsevents, hvor mentorer og mentees mødes og netværker.
"Vi kom ind i en rytme, hvor mentees var spændte på at møde hinanden og se hinanden igen," sagde hun. "Det er en unik oplevelse for dem, og de har skabt venskaber gennem det, og nu er vi ikke i stand til det."
Da hun ikke kan komme foran eleverne og dele tidligere kohorte-erfaringer, sagde Phan, at det har været svært at få mentees til at ansøge om Thriving Elements' programmer.
"Hvis der ikke afholdes live-sessioner, kan vi ikke få så god effekt for at tilskynde studerende til at ansøge," sagde hun. "Vi ender med at blive udvandet, når vi hoster programmer online."
På trods af udfordringerne har Phan ikke opgivet sin mission.
Kampen fortsætter
Det er rekrutteringssæson for Phan hos Thriving Elements, og at arbejde fra Genève i en anden tidszone er en fordel, når man skal balancere PwC og hendes nonprofitorganisation. Efter en typisk arbejdsdag for PwC lægger Phan overarbejde for at køre Thriving Elements på amerikansk tid og for at komme i kontakt med sit hold på omkring 15 frivillige.
Desværre har Phan ikke landet nogen finansiering til at støtte flere stabile arbejdere, men hun er i stand til at trække fra sin erfaring med at lede distribuerede teams for at drive sin nonprofit-organisation væk fra hjemmet.
"Vi har ingen ansatte, fordi vi ikke har nok finansiering til at ansætte nogen til at erstatte mig som administrerende direktør endnu eller støtte programledere," sagde hun. "Det svære ved at arbejde med frivillige er, at der er hyppig udskiftning afhængigt af, hvor de er i deres karriere."
Phan sagde, at selvom hun er stødt på store initiativer med virksomheder, har det været en udfordring at lande tilskud og opnå økonomisk støtte generelt. Hun får ofte at vide, at hendes nonprofitorganisation er for lille.
"Jeg siger, du ved hvad, det er præcis derfor, vi har brug for hjælp," fort alte Phan. "Jeg tror, at virkningen er subjektiv, og den effekt, som mentorer og mentees får ud af programmet, er mere værdifuld end at udrulle programmet til 5.000 studerende ad gangen."
Det svære ved at arbejde med frivillige er, at der er hyppig udskiftning afhængigt af, hvor de er i deres karriere.
Phan fandt også ud af, at nogle tilskud kræver, at ansøgere genererer mindst $50.000 om året, og hun sagde, at hun ikke havde til hensigt at drive Thriving Elements for at køre på den måde. Phan har en klar vision og mission, og derfor har hun stadig været i stand til at lande sponsorater fra virksomheder, uanset hvilken måde de kan donere.
Mens Phan leder efter økonomisk støtte til at drive Thriving Elements, er hun fokuseret på at udvide nonprofitorganisationens rækkevidde til andre steder som Sydafrika, Tanzania og Indien. Thriving Elements ønsker at blive ved med at tiltrække mentees, og Phan håber at parre mindst 15 mentees med mentorer for sin kommende kohorte. Hun kunne gøre dette arbejde bedre med økonomisk støtte, men Phan sagde, at hun vil blive ved med at presse sig igennem kampene.
"Nogle gange forstår jeg det ikke. Vil du ikke hjælpe de små fyre, så vi kan blive store fyre? At arbejde igennem dette har været den største kamp for mig," sagde hun.
