I en alder af 10 gik Blondy Baruti over 500 miles med sin mor og søster for at undslippe borgerkrigen i Congo. Spol frem til i dag, og han er nu administrerende direktør for en app til sociale medier, der hjælper brugerne med bedre at kontrollere deres indhold.
Baruti i 2018 grundlagde BePerk. Det er en social medieplatform, der officielt blev lanceret for offentligheden i maj, og som tilbyder brugere fuldstændig kontrol over deres indhold for blandt andet at minimere mobning, angst, stress og pres på sociale medier.
BePerk
Baruti blev inspireret til at lancere BePerk efter at have set et behov for mere personlig kontrol over, hvad brugerne ser og deler online. På appen kan brugere ændre længden af deres indlæg er synlige for offentligheden, skjule deres følgere og følgetællinger, indstille påmindelser om at tage sociale pauser og spore aktivitet på deres konti. Platformen har også forældrekontrol og tryk-for-at-læse-funktioner.
"Jeg var træt af de vanskelige algoritmer, og hvordan mainstream sociale medieplatforme som Instagram og Facebook dikterer, hvad de vil have dig til at se," sagde Baruti til Lifewire i et telefoninterview. "Der er mange psykiske problemer omkring sociale medier, især for små børn, fordi de sammenligner sig selv med, hvad de ser. Jeg føler, at vi som samfund ikke havde nok kontrol over vores liv på sociale medier; det er derfor, jeg skabte BePerk."
Hurtige fakta
Navn: Blondy Baruti
Alder: 30
Fra: Den Demokratiske Republik Congo
Favoritspil at spille: FIFA
Nøglecitat eller motto: "Hope. Faith. Belief."
Fra borgerkrig i Congo til Hollywood
Baruti flyttede først til USA på et basketballstipendium. Han spillede bold i Arizona under gymnasiet, før han fortsatte sin sportskarriere i et år på University of Tulsa, hvor han opnåede en Bachelor of Science-grad i forretningsadministration og ledelse.
"Efter mit første år på college gjorde jeg ondt i min højre ankel, så det var slutningen på [basketball]," sagde Baruti. "Jeg var nødt til at finde en anden passion. Jeg besluttede at begynde at skrive en bog."
Den selvbiografi, som Baruti begyndte at skrive under sin bachelor-karriere, blev udgivet i 2018 med Simon & Schuster. The Incredible True Story of Blondy Baruti: My Unlikely Journey fra Congo til Hollywood beskriver Barutis liv fra barndommen til det store lærred og nu iværksætteri.
Barutis vej ind i iværksætteri og skuespil har været usandsynlig som en flygtning fra borgerkrigen, men han er taknemmelig for sine succeser. Han fik en lille rolle i Guardians of the Galaxy Vol. 2 som Huhtar, og mens han leder BePerk, jagter han også sine skuespillerdrømme i Hollywood.
En anden grund til, at Baruti byggede BePerk, er, at han ønsker at vise det sorte samfund, at minoriteter kan mere end at dyrke sport eller følge den forkerte vej i livet. Han håber, at opbygningen af denne sociale medieplatform vil give yngre sorte mennesker inspiration og motivation til at vove sig ind i teknologikarrierer og booste deres sociale tilstedeværelse gennem en neutral platform.
"Jeg ville bygge noget, der lægger den fulde magt i brugernes hænder og få dem til at bestemme, hvordan de vil præsentere sig selv på sociale medier, og hvor længe nogen må se deres indhold," sagde Baruti.
Faith and Triumph
Som en minoritetsstifter sagde Baruti, at han ikke var stødt på mange udfordringer med at bygge sin app på grund af sin race. BePerk er blevet modtaget godt af brugerne, og Baruti håber, at platformen tiltrækker brugere af alle racer i de kommende år.
"Sagen ved denne app er selvfølgelig, at verden vil vide, at nogen med farve har bygget den, men det er ikke det eneste budskab, vi forsøger at sende derude," sagde Baruti. "Verden vil vide, at en sort mand har skabt denne app."
Baruti sagde, at hans team er lille, men mægtigt, men han har ikke været i stand til at udvide BePerks medarbejderantal, som han gerne ville, uden investeringsfinansiering. Baruti har selvfinansieret BePerk, men han søger snart at sikre sig noget startfinansiering.
BePerk
"Det er virkelig svært at få finansiering, medmindre du beviser dig selv først," sagde Baruti. "Lige nu gør jeg det helt alene. Jeg betaler mit hold af lommen."
Lancering af en social medieplatform har været en af Barutis største gevinster, sagde han. Han havde aldrig forestillet sig, at hans liv ville være, hvad det er i dag, "Da jeg var 10, var jeg midt i en krig. For mig har min tro på Herren hjulpet mig med at vinde," sagde Baruti. "At se de ideer, jeg havde inde i mit hoved blive levende, er gevinster for mig."
I år ønsker Baruti at øge BePerks brugere i løbet af de næste seks måneder og tiltrække influencers for at øge platformens synlighed. Frem for alt ønsker han at inspirere børn, der oplever det, han oplevede som barn, til at forblive motiverede og komme triumferende ud.
"Jeg vil have, at BePerk repræsenterer håb rundt om i verden. Jeg ønsker, at børn, der gennemgår det, jeg gik igennem, skal vide, at hvis Blondy overlevede og skabte en app, der bliver brugt over hele verden, er der også håb for dem, " sagde Baruti.
