Efter en mørk periode i sit liv tog Kevin Dedner sagen i egen hånd, da han følte et behov for at få fat i sit mentale helbred.
Dedner lancerede i januar 2018 Hurdle, en digital platform for mental sundhed, der fokuserer på at levere mentale sundhedstjenester og egenomsorgsstøtte til farvede mennesker. Dedner engagerede sig fuldt ud i virksomheden i juni 2018 med det formål at give det sorte samfund bedre adgang til digitale mentale sundhedstjenester.
Denne mission blev endnu mere klar for Dedner, da sundhedskrisen ramte sidste år, efterfulgt af civile uroligheder i kølvandet på George Floyds død.
"Vi har et eksplicit fokus på sorte mennesker, og sorte mennesker er tilfældigvis de hårdest ramte af pandemien," sagde Dedner til Lifewire i et telefoninterview. "Vi ser, at der er en klar efterspørgsel på markedet efter vores tjenester, så dette år handler om, hvordan vi kan flytte virksomheden videre, og hvor hurtigt vi kan gøre det."
Hurdles suite af mentale sundhedstjenester er spækket med meditationsguider, daglige motiverende beskeder og teleterapi fra uddannede terapeuter, der er udstyret til at arbejde med mennesker med fælles interesser, udfordringer og kulturel baggrund. Siden den afsluttede sin første seed-finansieringsrunde på $5 millioner i januar, har virksomheden været i gang med at opbygge sin platform for at gøre den tilgængelig via en alt-i-én web- og mobilapplikation.
Hurtige fakta om Kevin Dedner
Navn: Kevin Dedner
Alder: 44
Fra: Little Rock, Arkansas
Tilfældig glæde: Han arbejder på at skrive en bog, skrive en masse dagbog, læse og hengive sig til ridning.
Nøglecitat eller motto han lever efter: "Elsk alle, stol på nogle få, gør ingen forkert." Dedner har delt dette specifikke citat på Facebook i det sidste årti, så det bliver ved med at dukke op i hans minder for at minde ham om det. "Det repræsenterer virkelig mit liv meget, selv hvordan jeg forsøger at gribe mit arbejde an," siger han.
Psykisk sundhed er ved roret
Dedner flyttede til Washington, DC i 2011 med en offentlig sundhedskonsulentpraksis. Dengang havde han ingen anelse om, at han ville begive sig ud i det arbejde, han udfører nu som teknisk grundlægger.
"Ved at udvikle min konsulentpraksis arbejdede jeg mig selv ind i mental udmattelse, der førte til en periode med depression," sagde han.
Det var efter denne mørke periode, at Dedner begyndte at udforske en karriere inden for digital sundhed, og det førte til fødslen af Hurdle. Dedner grundlagde virksomheden for tre år siden som Henry He alth, som siden er omdøbt til Hurdle. Virksomhedens forretningsmodel er fokuseret på at sælge sin platform direkte til arbejdsgivere i modsætning til forbrugere, hvilket Dedner håber vil hjælpe med at skalere Hurdle på lang sigt.
"En af tingene ved vores forretning lige nu er, at vi også er i gang med at lære forretningen, mens vi går. Vi kan have et par underskud, da vi forstår, hvordan man skalerer denne forretning meget hurtigere, " sagde Dedner. "Det har været en langsommelig proces at finde ud af, hvordan man bygger forretningen op, men jeg tror, vi har fået en flot plan, der nu er klar til, hvordan man kan flytte forretningen fremad."
Virksomheden begyndte først at tilbyde terapi i 2019, men har oplevet en større efterspørgsel efter sine tjenester siden pandemien ramte sidste år, og flere mennesker blev åbne over for konceptet telehe alth. Han sagde, at psykiske problemer, som han oplevede, er almindelige i det sorte samfund, og han ønsker at fjerne stigmatiseringen af at søge terapi.
"Desværre afslutter 50 % af afroamerikanere behandlingen for tidligt på grund af udbyderens egnethed," sagde han. "Hvis vores virksomheds tese er sand, ændrer vi det."
Vækst og fokus
Som de fleste Black tech-grundlæggere har Dedner kæmpet for at rejse venturekapital. På trods af at han har lukket en seed-runde, tænker han stadig på måder at finansiere sin virksomhed på på lang sigt og håber, at investeringssamfundet vil begynde at bruge mere tid på at tage pitches fra minoritetsstiftere.
"Sagen ved at rejse venturekapital er, at det er utroligt svært," sagde Dedner. "Jeg synes, det i sagens natur er uretfærdigt over for folk med dårligt stillede baggrunde."
Virksomheden, som også lukkede en lille venner- og familierunde i begyndelsen af 2020, har samlet set rejst næsten 6 millioner dollars. Med den friske startfinansiering håber Dedner at tilføje nogle nøgleansættelser til Hurdles team på ni inden udgangen af marts.
Elsk alle, stol på nogle få, gør ingen forkert.
I år har han fokuseret på at udvide virksomheden til arbejdsgivere i andre stater, komme i kontakt med flere terapeuter og opbygge Hurdles flagskibsplatform. Virksomheden er i øjeblikket operationel i Washington, DC; Maryland; og Virginia, med planer om at udvide til mindst tre nye markeder.
"Jeg synes, at mental sundhed burde være mere som et spektrum af tjenester, og vores platform er designet til at tilbyde et spektrum af tjenester," sagde han. "Jeg tror, vi har visionen for, hvordan sundhedsvæsenet skal se ud i fremtiden."
