DeShuna Spencer ønskede at skabe et sikkert sted for sorte at se film med karakterer, der lignede dem, så hun skabte en streamingtjeneste fyldt med netop det.
Tænk Netflix møder Black biograf. Det var det, der fik Spencer til at lancere kweliTV, en streamingtjeneste, der specifikt byder på sorte uafhængige film, dokumentarer, nyheder og andet indhold, som ikke nemt kan findes andre steder. For et lille månedligt gebyr kan seerne benytte sort underholdning, der spænder over forskellige genrer, fra shorts til dramaer, science fiction-film og mere.
Da nogen først foreslog, at hun skulle starte en sort-fokuseret streamingtjeneste, da hun ikke kunne finde den type indhold, hun søgte, sagde Spencer, at hun troede, de var skøre. Spol næsten et årti frem, og hun har over 39.000 brugere på kweliTV-platformen, som kan tilgås via forskellige streamingenheder og apps, herunder Roku, Apple TV og Google Play.
"Det har altid handlet om at ændre fortællingen og bruge fortællingen til healing, til uddannelse, til effekt," sagde Spencer til Lifewire i et telefoninterview.
Hurtige fakta om DeShuna Spencer
Navn: DeShuna Spencer
Fra: Memphis, Tennessee
Noget du måske ikke ved: Hun er mellembarnet, og hun voksede op i en meget religiøs husstand, som hun siger kunne gøre hende en smule oprørsk og stædig.
Nøglecitat eller motto, hun lever efter: "Do it afraid."
Rooted in a Search for Equality
Spencer, der dateres tilbage til folkeskolen, kan huske, at hun så en mangel på repræsentation omkring hende, fra hudfarven på Barbie-dukker til hendes uforholdsmæssigt hvide klassekammerater. Hendes observationer af verden, blandet med hendes indadvendte og stille personlighed, har formet hendes mission på kweliTV.
"Jeg følte, at jeg virkelig ikke passede ind, men med tiden, især da jeg blev ældre, blev jeg mere komfortabel i min hud, hvem jeg er som person, og begyndte egentlig bare at elske mig selv mere," sagde hun.
En interesse, der har holdt fast i hende, siden hun var barn, var hendes kærlighed til historiefortælling og skrivning. Hun sagde, at hun ofte ville undslippe sine barndomstraumer ved at fare vild i en bog, se en film eller skrive sine tanker. Hun troede faktisk, at hun ville blive romanforfatter en dag, men da hun så muligheden for at lancere kweliTV, fulgte hun det kald.
Hendes idé til tjenesten kom oprindeligt i 2012, da hun bladrede gennem sin kabelserie og ikke kunne finde noget, hun ville se. Hun var interesseret i sorte uafhængige film, men kunne ikke engang finde en passende streamingtjeneste med et godt udvalg.
"Jeg fik denne meget populære streamingtjeneste, og igen kunne jeg ikke finde det indhold, jeg ledte efter," sagde hun.
På trods af at hun havde en klar vision for, hvad hun ønskede, at kweliTV skulle være, sagde Spencer, at opbygningen af hendes forretning kom med et helt nyt sæt udfordringer.
Vejen var ikke nem, men den bliver langsomt bedre
Af al den vejledning, du kan finde online, er der ingen spillebog til, hvordan man starter en streamingtjeneste, sagde Spencer. Hun brugte et godt stykke tid på at undersøge, hvordan man overhovedet starter kweliTV.
Faktisk tog det fem år at få virksomheden i gang, før dens officielle lancering i 2017. Da hun ikke havde meget af en teknologisk baggrund, skulle hun først lære om, hvad der udgjorde et minimumslevedygtigt produkt, og derefter skulle hun finde ud af, hvordan hun kunne få det produkt i beta-testning, og hvordan hun administrerede kweliTV's platform på bagsiden.
"Jeg var helt ny og grøn til det hele, og jeg sugede egentlig bare ind i al information om, hvordan man gør dette til et firma," sagde hun.
Som de fleste Black tech-grundlæggere har Spencer stadig kæmpet for at sikre venturekapital. Efter at have været tom ved flere pitch-konkurrencer sagde hun, at hun ofte spurgte dommerne, hvorfor de ikke støttede hendes produkt. De ville fortælle hende, at de "ikke var sikre på fremtiden for streaming", huskede hun.
Disse tilfælde ville ofte få Spencer til at tvivle på sig selv, selvom hendes tilbud var markant anderledes end datidens massemarkedstjenester som HBO Go og Netflix.
Efter en kort pause vendte Spencer tilbage til pitch-konkurrencer i 2015. Denne gang formåede hun at vinde et par pitches og bruge den finansiering på at bygge den første gentagelse af hendes tjeneste, som blev lanceret i efteråret 2015 med film fra 37 uafhængige filmskabere. kweliTV flyttede derefter ud af beta i september 2017 og har nu mere end 450 film.
Alligevel kæmper Spencer stadig for at sikre sig finansiering, på trods af at hun fortsætter med at vokse sin virksomhed. Hun forsøgte at rejse en seed-runde i 2016 med den hensigt at sikre sig 1 million dollars, men den indsats gik i sidste ende ingen vegne.
Med manglen på økonomisk støtte overlader dette Spencer til stort set selv at drive virksomheden på fuld tid med hjælp fra to deltidsmedarbejdere.
"Vi er teknisk strammet; vi er ikke en venture-støttet virksomhed, der har rejst millioner af dollars," sagde hun.
Lige nu er det eneste, der holder kweliTV økonomisk flydende, Spencers fortsatte sejre ved pitch-konkurrencer gennem de sidste fire år. Hun sagde, at hun har forsøgt at være ressourcestærk med de begrænsede midler, hun har, efterhånden som kweliTV fortsætter med at vokse.
"Jeg slog op for at vinde, og det var sådan, jeg var i stand til at få os ud af beta-versionen og på en måde flytte os til næste niveau," sagde hun.
Når vi ser fremad, er Spencer begejstret over den øgede popularitet af streaming, hvor folk stadig bruger meget mere tid indendørs. Hun sagde, at 2020 var et af kweliTVs bedste år nogensinde med en vækstrate på 123 %. Væksten kom ikke kun fra sorte kunder, men også fra andre racegrupper, da civile uroligheder sidste sommer fik folk til at ville lære mere.
"Se ikke 'The Help' på Netflix," sagde hun. "Gå til en platform som kweliTV, hvor vi er bevidste om det indhold, vi lægger derude."
