Key takeaways
- Black tech-grundlæggere har brug for mere risikovillig kapital, men flere iværksætterressourcer er lige så vigtige.
- For at vokse skal teknologisamfundene begynde at anerkende de uligheder og skævheder, sorte grundlæggere står over for.
- Investorer skal lære om stiftere, der ikke ligner dem, fordi disse stifteres ideer kan være guld.
Hvorfor er der så få Black tech-grundlæggere i USA, og hvordan kan det teknologiske økosystem bedre understøtte dem?
Det er et indlæst spørgsmål, fordi der er forskellige årsager. Lad os starte med at påpege, at hvide mennesker i 2019 udgjorde 77 % af arbejdsstyrken ifølge data fra US Bureau of Labor Statistics, mens sorte og asiatiske kun udgjorde henholdsvis 13 % og 6 % af den.
Alligevel viser data, at sort entreprenørskab er på vej frem. Nu siger eksperter interviewet af Lifewire, at udfordringen drejer sig om at forny landets teknologiske økosystem for bedre at støtte dem.
Melissa Bradley, managing partner i 1863 Ventures, fort alte Lifewire i et e-mailinterview, at mange sorte simpelthen mangler ressourcerne og veje til teknologiske karrierer. Når de først er der, mangler de også den samme adgang til kapital som hvide iværksættere.
"Sorte grundlæggere får ikke så mange VC-penge, fordi de mangler den sociale kapital. De mangler forholdet til folk, der kan medunderskrive aftaler, og fordi der kun er nogle få sorte fondsforv altere, er forventningerne urimelige," Bradley sagde.
"Vi har set sorte grundlæggere med mere trækkraft få færre penge end hvide grundlæggere med mindre trækkraft."
Bradleys firma, Washington, DC-baserede 1863 Ventures, er et virksomhedsacceleratorprogram, der primært fokuserer på at hjælpe minoritetsiværksættere med at skalere ved at skærpe ind på deres drift, salg, kundeerhvervelse, økonomi og lignende.
Med en omfattende baggrund inden for soci alt entreprenørskab, teknologiinvesteringer og arbejde med nye startups har Bradley set manglen på støtte til Black tech-grundlæggere.
Hun sagde, at omkring 20 % af sorte iværksættere i USA arbejder med teknologi, men alligevel mangler de de fleste ressourcer i denne sektor. At vende denne tendens skal starte med at rykke det teknologiske økosystem som helhed op med rode, sagde hun.
"Traditionelle teknologiske økosystemer skal erkende, at der er aktive og voksende sorte teknologiske økosystemer," sagde Bradley."Derfor skal de forskellige systemer forbindes for bedre at forstå Black tech-grundlæggernes behov, og hvordan man kan hjælpe med at øge deres succes."
Som et eksempel fremhævede Bradley arbejdet udført af Kelly Burton, administrerende direktør for Founders of Color, en online platform, der forbinder entreprenører af farver, og medindkalder til Black Innovation Alliance, en national koalition fokuseret på at hjælpe Black startup grundlæggere.
Kampen om at være en Black Tech-stifter
Som sort kvinde kan Happy-medstifter og administrerende direktør April Johnson bekræfte udfordringerne på første hånd. Johnsons virksomhed driver en onlinetjeneste, der leverer mad- og drikkesæt til grupper til personlige eller virtuelle happy hours.
Johnson, som er en advokat af erhverv, har fra starten stivnet Happied og sagt, at hun og medstifter Sharon Cao ofte har været i tvivl om deres evner til at drive en teknologivirksomhed.
"De udfordringer, jeg har stået over for, kan stort set puttes i to spande," fort alte Johnson Lifewire i et telefoninterview. "Mikroaggressioner med hensyn til min kompetence og mit publikum samt adgang til kapital og kunder."
Da Johnson startede sin virksomhed, målrettede hun travle forretningsfolk fra alle samfundslag. På sine salgsmøder fandt hun dog ofte ud af, at barejere subtilt spurgte om racen for hendes målgruppe.
Dette fik hende til at føle sig utilpas, da hun havde mistanke om, at hendes hvide kolleger ikke blev stillet de samme spørgsmål. For at teste sin teori gik hun endda så langt som at hyre ikke-sorte salgsagenter og fandt hurtigt ud af, at hendes virksomheds salg steg.
"Der er ofte en antagelse om, at som en sort grundlægger er dit produkt udelukkende til et sort publikum, og/eller du laver noget mangfoldighedsfokuseret," sagde Johnson. "Folk er virkelig nødt til at stoppe det. Sorte mennesker kan og laver bygge produkter til bredbaserede målgrupper og kunder."
Dette er den skarpe virkelighed for mange Black tech-grundlæggere, uanset om de pitcherer til potentielle kunder eller investorer.
De forskellige systemer skal forbindes for bedre at forstå Black tech-grundlæggernes behov, og hvordan man kan hjælpe med at øge deres succes.
Nogle gange, sagde hun, stoler investorer ikke på, at Black tech-grundlæggere er i stand til at få succes, eller kunder stoler ikke på at købe produkter fra Black-ejede virksomheder.
"Hvis din kompetence automatisk stilles spørgsmålstegn ved, og dit publikum automatisk menes at være begrænset, bliver du mødt med spørgsmål, som uanset hvordan du svarer - det er bare ikke helt godt nok," sagde Johnson.
Denne oplevelse er som en uendelig dominoeffekt, beskriver Johnson. Selvom hun generelt føler sig støttet i det lokale DC-teknologiske økosystem, sagde hun, at tech-startup-fællesskaber skal være mere forsætlige og direkte med deres støtte fra sorte grundlæggere.
Og selvom hun har fundet lokal støtte fra organisationer som 1863 Ventures og byens BLCK VC-afdeling, føler hun, at nationale teknologiske økosystemer virkelig kunne trænge til en overhaling. Teknologiske samfund skal begynde at anerkende de uligheder og skævheder, der er til stede, og finansiere flere sorte grundlæggere, siger hun.
"Jeg tror, som i enhver branche, hvor der allerede er et lille antal sorte mennesker i rummet, kombineret med en mangel på pipeline og mentorprogrammer, vil du ende med en selvforstærkende cyklus af et relativt lille antal Black tech-grundlæggere," sagde hun.
"Du ved ikke, hvad du ikke ved, og mange potentielle Black tech-stiftere ved måske ikke engang, hvordan man kommer i gang med et tech-produkt."
Økosystemledere kan blive bedre allierede
Da Adam Mutschler blev partner i The Kedar Group, et coaching- og lederudviklingsfirma, var han klar til at dedikere sin tid til at arbejde med kunder fra traditionelt undertjente baggrunde.
Han fort alte Lifewire, at manglen på sorte teknologigrundlæggere er blevet forværret af mangel på sorte i lederstillinger hos etablerede teknologivirksomheder.
"Når et samfund af mennesker systematisk undertrykkes generation efter generation og er aggressivt og bevidst under-ressourcer, vil det have og har en direkte indvirkning på folks evner til at starte og drive virksomheder," sagde Mutschler.
"Når folk ikke ser folk, der repræsenterer dem i magt- og indflydelsespositioner, er det så meget sværere at gå ind i en rolle."
Mutschler sagde, at der er et stort pres for ændringer i det teknologiske økosystem, især når det kommer til venturekapital. Han skildrede manglen på kapital til Black tech startups til dovenskab hos investorer, som i mange tilfælde ikke har været villige til at lære om tech-stiftere, der ikke ligner dem.
"Sandheden er, og statistikkerne er der, at de fleste venture-støttede startups mislykkes. Ikke et lille flertal, et stort flertal. Med dette i tankerne vil jeg sige, at dovenskaben bliver endnu mere tydelig," sagde han.
"Traditionelt investerer VC'er i industrier, markeder og samfund, de forstår. Selv hvis de ikke føler sig trygge ved at investere i et lidt ukendt område eller demografisk område, så begynd at lave research, lær nye markeder, nye innovatører at kende, blive studerende og forstå potentialet."
Mutschler har længe været en fortaler for farvede iværksættere. En måde, han giver sin støtte på, er ved at gå ind i områder, hvor han er den potentielle minoritet, som at deltage i AfroTechs årlige konference eller andre lignende begivenheder og starte samtaler. han sagde, at der er mere end én måde at støtte Black tech-grundlæggere på, og venturekapital er ikke det eneste svar.
"Der er meget at sige om at skære i checks til minoritetsstiftere. Hvis du læser dette, og du skærer i checks, så gør det, vi har brug for så meget af det som muligt," sagde han.
…mange potentielle sorte teknologigrundlæggere ved måske ikke engang, hvordan man kommer i gang med et teknologisk produkt.
"Jeg er ikke på et tidspunkt, hvor jeg skærer i checks, så jeg skærer mine checks i tidens valuta. Jeg bruger lige så meget tid på at investere min energi og støtte i minoritetsteknologiske grundlæggere. Jeg giver tid, jeg coacher, rådgive, vejlede, og måske, vigtigst af alt, introducerer og hæver jeg deres navne og virksomheder til alle, der vil lytte."
Frem for alt, sagde han, hvis du ønsker at være en allieret i dette område, skal du uddanne dig selv om, hvilke problemer Black tech-grundlæggere står over for, og brainstorme måder at hjælpe med at overvinde dem. Spørg dem, hvad de har brug for, da kampen for at rejse venturekapital måske ikke er problemet i alle tilfælde.
Udfordr dine jævnaldrende til også at udføre dette hårde arbejde, sagde Mutschler, for jo flere allierede det sorte teknologiske økosystem får, jo mere støtte skal det vokse.
"Vi har så meget arbejde at gøre for virkelig at tiltrække Black tech-grundlæggere," sagde han. "Vi skal vise dem, at vi tror på deres evner og kapacitet ved at investere i dem, ved at tro på deres produkter og ved at tro på de markeder, de innoverer på."
