Hovedenheden er på mange måder sjælen i bilstereo. Konsoller er gået fra simple mono AM-radioer til sofistikerede infotainmentsystemer med en række bizarre blips og enkeltstående projekter imellem.
De fleste hovedenheder inkluderer stadig en AM-tuner, men otte-spors bånd, kassetter og andre teknologier er gået ind i historien. Andre teknologier, såsom CD'en, ville også forsvinde i løbet af de næste par år. Det kan virke langt ude, men bilradioernes historie er fyldt med forladt teknologi, der engang blev betragtet som den nyeste.
1930'erne: De første kommercielle hovedenheder
Entusiaster havde allerede fundet kreative måder at integrere radioer i deres biler i over et årti, men de første rigtige bilradioer blev først introduceret i 1930'erne. Motorola tilbød en af de første, som handlede for omkring 130 $ - omkring 1.800 $ i dagens penge. Husk på, at dette var æraen for Model T, og du kunne købe en hel bil for omkring to til tre gange prisen på Motorolas første bilradio.
1950'erne: AM fortsætter med at dominere
Hovedenheder faldt i pris og steg i kvalitet i løbet af de følgende årtier, men de var stadig kun i stand til at modtage AM-udsendelser indtil 1950'erne. Det gav mening, fordi AM-stationer holdt kvælertag på markedsandelen på det tidspunkt.
Blaupunkt solgte den første AM/FM-hovedenhed i 1952, men det tog et par årtier, før FM virkelig fangede. Det første on-demand musiksystem dukkede også op i 1950'erne. På det tidspunkt var vi stadig næsten et årti væk fra otte numre, og plader var den dominerende kraft inden for hjemmelyd. Pladespillere er ikke ligefrem de mest stødsikre medier, der er opfundet, men det forhindrede ikke Chrysler i at sætte en i deres biler. Mopar introducerede den allerførste pladespillende hovedenhed i 1955. Den varede ikke længe.
1960'erne: The Car Stereo Is Born
I 1960'erne blev der introduceret både otte-spors bånd og bilstereoanlæg. Indtil da havde alle bilradioer brugt en enkelt (mono) lydkanal. Nogle havde højttalere både foran og bagpå, der kunne justeres separat, men de havde stadig kun én kanal.
Tidlige stereoanlæg placerede en kanal på fronthøjttalerne og den anden på baghøjttalerne, men systemer, der brugte det moderne venstre og højre format, dukkede op kort efter.
Formatet med otte spor skylder bilhovedenheder meget. Hvis det ikke var for bilstereo, ville hele formatet formentlig have styrtet. Ford skubbede aggressivt til platformen, og til sidst tog konkurrerende producenter også formatet op.
1970'erne: Kompakte kassetter ankommer på scenen
De otte numres dage var t alte fra starten, og formatet blev hurtigt skubbet ud af markedet af den kompakte kassette. De første kassettehovedenheder dukkede op i 1970'erne og overlevede sin forgænger med mange år.
De første kassettebåndoptagere var relativt hårde på bånd, og Maxell baserede en annoncekampagne i begyndelsen af 1980'erne på det koncept, at dets bånd var hårdføre nok til at modstå misbruget. Alle, der nogensinde har lagt en kassette ind i en båndoptager, husker den synkende følelse, der er forbundet med, at hovedenheden "spiser" et dyrebart bånd.
1980'erne: Compact Disc'en løsner ikke Compact-kassetten
De første CD-hovedenheder dukkede op mindre end 10 år efter de første båndoptagere, men indførelse af teknologien var meget langsommere. CD-afspillere ville ikke blive allestedsnærværende i hovedenheder før i slutningen af 1990'erne, og teknologien eksisterede side om side med den kompakte kassette i mere end to årtier.
1990'erne: CD-afspillere bliver dominerende
CD-afspillere blev mere og mere populære i hovedenheder i løbet af 1990'erne, og der var et par bemærkelsesværdige tilføjelser mod slutningen af årtiet. Hovedenheder, der var i stand til at læse CD-RW'er og afspille MP3-filer, blev med tiden tilgængelige, og DVD-funktionalitet dukkede også op i nogle avancerede køretøjer og eftermarkedshovedenheder.
2000'erne: Bluetooth- og infotainmentsystemer
I løbet af det første årti af det 21. århundrede fik hovedenheder evnen til at kommunikere med telefoner og andre enheder via Bluetooth. Denne teknologi blev udviklet i 1994, men den var oprindeligt tænkt som en erstatning for kablede netværk. I bilapplikationer tillod teknologien håndfri opkald og skabte en situation, hvor en hovedenhed automatisk kunne slå sig selv fra under en telefonsamtale.
Nøjagtigheden af GPS-systemer til forbrugere blev også forbedret i løbet af den første del af årtiet, hvilket førte til en eksplosion i både OEM- og eftermarkedets navigationssystemer. De første infotainmentsystemer begyndte også at dukke op, og nogle hovedenheder tilbød endda indbygget HDD-lagring.
I 2000'erne kom også satellitradioens fremkomst og tiltrækningskraft.
2010'erne: The Death of the Cassette and What Comes Next
2011 markerede det første år, hvor producenterne holdt op med at tilbyde kassettebåndoptagere i nye biler. Den sidste bil, der rullede af banen med en OEM-kassetteafspiller, var en Lexus SC 430 fra 2010. Efter omkring 30 års drift blev formatet endelig trukket tilbage for at gøre plads til nye teknologier.
Cd-afspilleren var det næste format på hakkeblokken. Flere OEM'er stoppede med at tilbyde cd-skiftere efter modelåret 2012, og cd-afspillere i instrumentbrættet begynder at følge trop. Så hvad kommer dernæst?
De fleste hovedenheder er nu i stand til at afspille musik fra mobile enheder og endda skyen, og andre kan oprette forbindelse til internettjenester som Pandora. Med mobilenheder, der kan oprette forbindelse til hovedenheder via USB eller Bluetooth, er telefonen begyndt at stå for gamle fysiske medier.
Satellitradio, som oplevede eksplosiv vækst i begyndelsen af 2000'erne, led også af en faldende brugerbase gennem årtiet.
