Googles Stadia-platform, som lanceres i november 2019, repræsenterer et stort skift i spillandskabet. Lad os se nærmere på, hvad der gør cloud-spiltjenesten så speciel
History of Google Stadia
De tidligste systemer kørte spil i deres helhed fra medier, inklusive patroner og senere optiske diske. Men hvad med nyere "online" spil? Et glimrende spørgsmål, men overvej et spil som World of Warcraft, hvor du stadig installerer et stort spilprogram på din pc for at spille dette.
Spillet kommunikerer med en server, der styrer verden omkring din karakter, såvel som dine interaktioner med den, men data om det sendes til din pc, som fortolker det for dig som ødelæggende magiske besværgelser og yndige kæledyr.
Det er her, Stadia adskiller sig, da det bruger en klient-server-arkitektur, der ligner nuværende "online"-spil, men flytter det tunge løft til serverne. Google er ikke den første virksomhed, der forsøger at streame spil til deres kunder. Virtualiseringsteknologi har eksisteret i lang tid, og tidligere brugte firmaer som OnLive proprietær teknologi til at forsøge at levere spiloplevelser til deres kunder. De har dog kun opnået blandet succes, hvor visse spil klarer sig godt, og andre ikke så meget. Især konkurrerende spil, der kræver meget lav forsinkelse, levede ikke op til forventningerne under streaming.
Men da Google annoncerede Project Stream i oktober 2018, gjorde det det ved at demonstrere Assassin's Creed Odyssey afspillet gennem Chrome-webbrowseren. Dette var fuld 4K-gameplay med 60 billeder i sekundet, eller sammenlignelig med, hvad du ville have, hvis du spiller på en avanceret pc eller konsol. Så hvordan kan Google få succes, hvor andre har fejlet tidligere?
Google Stadia-platformen
Googles platform består af to hovedelementer: serverne i baggrunden, der vil streame spillene til brugerne, og klienten, der viser grafik og sender input.
En del af problemet med tidligere forsøg på spilstreamingtjenester var, at nye virksomheder forsøgte at lancere dem. Selvom de måske havde noget nyttig, proprietær teknologi til at hjælpe, havde de også relativt få servere at arbejde med. Hvis en af disse tjenester havde f.eks. to datacentre, kunne brugere længere væk fra disse steder opleve forsinkelse under afspilning. Google har på den anden side massive serverfarme spredt over hele verden, hvilket giver dem flere ressourcer til at betjene gamere med.
Google har også en stor installationsbase af spilklienter. Som tidligere nævnt er Google Chrome en platform, Google har brugt i nogen tid til at levere applikationer til brugerne, hvilket betyder, at enhver enhed, der kan køre Chrome, kan fungere som klient til Stadia-spil. Det eneste hovedkrav er en internetforbindelse, der er hurtig nok til at understøtte afsendelse af high-definition grafik, hvilket retfærdigvis er noget, som brugere af tidligere tjenester måske ikke har haft.
Stadia vil også tilbyde en dedikeret spilcontroller. Dette vil parres med en brugers Chrome-hosting-enheder for at gøre næsten alt til en Stadia-konsol. Spillere kan logge ind på tjenesten fra én enhed, gemme deres spil (en funktion Google kalder "statsdeling") og derefter genoptage afspilningen på en anden enhed. Nu er dette almindeligt i dag for f.eks. Xbox-til-Xbox-overdragelser, men Stadias enheds-agnostiske platform betyder, at du kan gemme et spil på dit skrivebord, gå ud til en café og hente det igen på en tablet.
Fordele ved Google Stadia
Generelt er der en række fordele ved en spilstreamingtjeneste og for Stadia i særdeleshed. Den første, som tidligere nævnt, er, at den er enheds-agnostisk. Da Google Chrome er tilgængelig på tværs af alle større operativsystemer, har brugerne frihed til at bruge de enheder, de ønsker; Udviklere behøver ikke at bekymre sig om de arkitektoniske forskelle mellem Windows versus macOS versus Linux. De skulle bare udvikle deres spil én gang til Stadia-platformen, og det ville spille hvor som helst.
Dette giver også brugerne fordelen ved bagud- og fremadkompatibilitet. Har du nogensinde ønsket dig et nyt spil, bare for at opdage, at det ikke understøtter dit skrivebords grafikkort eller processor? Og at du har brug for hardwareopgraderinger for at spille?
Med Stadia hævder Google, at dette vil være fortid med sin tjeneste. I virkeligheden vil det gøre det mere sandsynligt, at din sædvanlige enhedsopgraderingscyklus vil holde trit med udviklingen af spil.
En anden stor fordel, især for mobile enheder, er, at spil ikke kræver nogen installation. For eksempel kræver Assassin's Creed Odyssey 46 GB diskplads for at installere. Dette er vigtigt selv for desktop-enheder, og på mobile enheder ville du knap nok have plads til noget andet. Men Stadia vil give dig mulighed for at spille spillet uden at bruge kostbar lagerplads og uden at skulle igennem en lang download- og installationsproces.
Dette betyder også, at du kan begynde at spille spil "med det samme." For eksempel fremhæver Google en potentiel funktion, hvor du kunne se en trailer til et spil på YouTube, klikke på en knap, og du er i gang med det samme. De dage med at vente på at spille dit nykøbte spil ville være forbi, mens 12,7 GB installations- og patchfiler downloades.
Endelig er et af aspekterne af den spiloplevelse, Google fokuserer på, fællesskabet. Stadia tilbyder en række funktioner, der gør det nemt at forbinde med andre spillere, såvel som dem, der bare kan lide at se gameplay. Controlleren har en knap, der giver spillere mulighed for straks at fange og dele deres spil til en YouTube-kanal. Der er også en funktion, der giver brugerne mulighed for at deltage i et spil i gang fra dets videostream. Så selvom mange spilplatforme giver spillere mulighed for at oprette forbindelse til hinanden, tager Stadia dette til nye niveauer i at forbinde spillere med deres venner og publikum.
Potentielle ulemper ved Google Stadia
Selv om det hele lyder fantastisk, er der nogle potentielle ulemper ved streamingspilformatet, man skal være opmærksom på.
Det første er det samme problem, som plagede tidligere versioner af disse tjenester: de er fuldstændig afhængige af en internetforbindelse for at fungere. Dette betyder, at din spilkvalitet er direkte knyttet til dine netværkshastigheder, både for videooutput og din controller-input. Generelt har de fleste basale bredbåndspakker båndbredden til at håndtere disse fint, men netværkskvalitet afhænger også af, hvad folk omkring dig laver. En travl nat på netværket kan lægge en dæmper på dit spil, og det er noget, du ikke har kontrol over.
Apropos netværksproblemer, så er der også en chance for, at spil med flere spillere vil få problemer på Stadia. Med nuværende spil sender du dine input og modtager feedback fra en spiludgivers servere. Dette har allerede nogle problemer med forsinkelse, men med Stadia skal du først sende til Googles Stadia-servere og derefter til Capcoms servere, som vil behandle dem og returnere resultaterne. Dette tilføjer et ekstra skridt sammenlignet med nutidens onlinespil og kan introducere yderligere problemer med spilkvaliteten.
Du kan også glemme offlinespil. Når du vil spille, skal du have en fast forbindelse for at gøre det. Selvom det kan lyde som en god idé at spille de seneste AAA-spil på din telefon, må du hellere være sikker på, at du er på Wi-Fi. Videogennemstrømningen af moderne spil vil brænde igennem din mobildatakvote på ingen tid.
Til sidst vil tilgængeligheden af spil være et problem, omend et midlertidigt. Eksempelvis vil Stadia lanceres med kun en håndfuld spil. Assassin's Creed Odyssey og Doom Eternal blev officielt annonceret, og en række udviklere demonstrerede spil på platformen for at vise særlige funktioner, især NBA 2K19. Men der vil gå noget tid, før udgiverne er oppe i tempo og udgiver spil på Stadia sammen med etablerede platforme.
Har Google Stadia en chance?
Stadia-platformen tilbyder et fristende forslag. Evnen til at spille spil på tværs af alle dine enheder, når som helst og med det samme, er svær at gå glip af.
Tidligere forsøg på spilstreaming slog aldrig rigtig ind, og det er en relativt ukendt vare i øjeblikket. Teknologien vil sandsynligvis være død i vandet, medmindre den lever op til forventningerne om at være på niveau med at spille spil på en konsol, men uden konsollen. Men takket være deres udbredte netværk af datacentre og erfaring med at levere applikationer gennem en browser, er det Google, hvis en virksomhed er i stand til at opfylde dette løfte.
Stadia på Google TV og Chromecast
Google Stadia er tilgængelig på Google TV og nogle Chromecast-enheder, så du kan spille Stadia-spil på dit fjernsyn. De fleste Bluetooth-spilcontrollere er kompatible med Google TV, men du skal bruge en Stadia-controller for at spille på Chromecast.
