Key takeaways
- Startup Merlin Labs arbejder på autonome fragt- og passagerfly.
- Det er svært at se meningen med et fuldt bemandet, selvflyvende passagerfly.
- Nej, flyselskaber "flyver dybest set ikke selv."
Pilotløse fly giver langt mere mening end førerløse biler, men ville du nogensinde komme ind i en?
Selv-flyvende fly startup Merlin Labs ønsker at sætte pilotløse fragt- og passagerfly på himlen. Flyene ville flyve selv, inklusive start og landing, og der ville være en fjernoperatør et sted på jorden, der overvågede mange fly, som en mere praktisk flyveleder. Men skal vi virkelig fjerne piloten fra et fly? Ville autonome flyvninger være sikre? Og ville nogen passagerer nogensinde komme om bord?
"Så længe alt kører pænt og gnidningsløst, er der ikke behov for en pilot," fort alte den veteran-flyselskabspilot Martin Pletzer til Lifewire via e-mail. "Men så snart computerne roder, og tingene begynder at blive sure, skal du have nogen, der holder den blå side opad og bare flyver sagen."
Hvad er meningen?
Autonome og fjernstyrede droner giver mening i militæret, hvor dit fly risikerer at blive skudt ned. Men for kommercielle og fragtflyvninger er hovedårsagen til at droppe piloten omkostningerne. Ifølge Payscale er den gennemsnitlige kommercielle pilotløn næsten $83.000, med en grundløn på op til $168.000. Og så er der andenpiloten.
En anden overvejelse er sikkerhed, men kommercielle flyselskaber er allerede en af de sikreste måder at rejse på. Eller er de det? I en tale til The Verge hævder Merlin Labs CEO Matt George, at fly er så automatiserede, og piloter får så lidt øvelse eller reel kontrol, at de menneskelige piloter ikke er i stand til at tage over, når tingene går g alt. Bedre, siger han, at gøre alting fuldautomatisk.
I modsætning til hvad folk forledes til at tro, er flyvning stadig en meget praktisk operation med enorme mængder input fra besætningen.
"Så længe vi har brug for mennesker i cockpittet, skal du træne dem grundigt og holde dem dygtige," siger Pletzer. "Hvis du holder dem i cockpittet, men fjerner dem fra kontrolsløjfen, vil de fejle i det lange løb (som ulykker viser)."
Selvflyvende fly
Autonome flyselskaber opererer i et meget andet miljø end selvkørende biler. Der er ingen fodgængere at undgå, ingen trafik som sådan, og takket være radar og transpondere er positionen af alle flyvemaskiner på himlen kendt. Flyveveje og hastigheder kan beregnes for at sikre, at fly aldrig kommer i nærheden af hinanden.
Faktisk flyver flyselskaber stort set selv allerede. Eller gør de? For at finde ud af det spurgte vi nogle piloter.
"Dette er langtfra sandt, på trods af populære antagelser om det modsatte," fort alte flyselskabets pilot og forfatter Patrick Smith til Lifewire via e-mail. Smith skrev endda et essay om realiteterne i flyautomatisering. "I modsætning til hvad folk forledes til at tro, forbliver flyvning en meget praktisk operation med enorme mængder input fra besætningen," skriver han.
Men det er nu. Vi ved allerede, at militærdroner kan lette, flyve og lande, alt sammen med fjernbetjening. Det er ikke en strækning at anvende det på et fly fyldt med passagerer eller fragt. Og selvom et fly kan have en mere katastrofal fejltilstand end en bil, har det også en buffer. Et fly kan ikke svinge ind i modkørende trafik eller ramme en lygtepæl, hvis det kortvarigt bliver forvirret.
Flyselskaber har også brug for en besætning til alt andet, der kan administrere passagerer og servere den mad, der giver flyselskabet ekstra penge. Kunne disse besætningsmedlemmer også trænes til at overtage flyet i en nødsituation? Måske.
Ville du flyve uden pilot?
Den største barriere for autonome flyvninger kan være psykologisk. Hvem af os ville føle sig sikker om bord på et fly, uden at nogen om bord flyver det?
"Vil passagerer nogensinde gå ombord på et fly, hvis den ansvarlige operatør ikke er om bord?" spørger Pletzer. "Hvis han sidder i et klimatiseret operatørværelse i New Jersey og navigerer sit fly med 280 passagerer om bord gennem en stormfuld nat over Det Indiske Ocean?"
Selv om vi alle ved, hvor sikkert det er at rejse med fly, føler vi os stadig gladere i en bil. Men for at illustrere realiteterne af autonome vs. menneskestyrede fly, lad os høre en historie fra Pletzer, som opsummerer grundene til, at de fleste passagerer vil have et trænet menneske i kontrol.
Så snart computerne roder, og tingene begynder at blive sure, skal du have en, der holder den blå side opad og bare flyver sagen.
Det finder sted for to måneder siden under en natflyvning over Centraleuropa.
"Det var en rolig og rutinemæssig natflyvning, autopiloten styrede jævnt som forventet," siger Pletzer. "Copilot gik på toilettet. Han havde lige lukket cockpitdøren, da der kom flere alarmer i cockpittet."
"Autopilot og auto-throttle mislykkedes, kræver manuel styring af flyet, flere systemer indikerede fejl, hvilket gjorde forskellige indikationer upålidelige. Så tilbage til det grundlæggende i piloteringen: bibehold flyets holdning manuelt, bibehold drivkraften, tjek hvilke instrumenter der er pålidelige, ring til andenpiloten tilbage fra toilettet, og begynd at arbejde på problemet."
"Vi løste det efter et par minutter. Det var en computer, der fejlede i kort tid, og som stort set genstartede sig selv."
Sagen er afsluttet.
