Den første eksperimentelle version af Ethernet kablet netværk kørte med en forbindelseshastighed på 2,94 megabit per sekund (Mbps) i 1973. Da Ethernet blev en industristandard i 1982, steg dets hastighedsklassificering til 10 Mbps pga. forbedringer i teknologien. Ethernet holdt den samme hastighedsvurdering i mere end 10 år. Forskellige former for standarden blev navngivet begyndende med tallet 10, herunder 10-Base2 og 10-BaseT.
Fast Ethernet
Teknologien kaldet Fast Ethernet blev introduceret i midten af 1990'erne. Det tog det navn, fordi Fast Ethernet-standarder understøtter en maksimal datahastighed på 100 Mbps, 10 gange hurtigere end traditionelt Ethernet. Andre almindelige navne for denne standard omfattede 100-BaseT2 og 100-BaseTX.
Fast Ethernet blev udbredt i vid udstrækning, da behovet for større LAN-ydeevne blev afgørende for universiteter og virksomheder. Et nøgleelement i dens succes var dens evne til at sameksistere med eksisterende netværksinstallationer. Datidens almindelige netværksadaptere blev bygget til at understøtte både traditionelt og Fast Ethernet. Disse 10/100-adaptere registrerer automatisk linjehastigheden og justerer forbindelsens datahastigheder i overensstemmelse hermed.
Gigabit Ethernet-hastigheder
Ligesom Fast Ethernet blev forbedret på traditionelt Ethernet, blev Gigabit Ethernet forbedret på Fast Ethernet og tilbyder hastigheder på op til 1000 Mbps. Selvom 1000-BaseX og 1000-BaseT-versionerne blev oprettet i slutningen af 1990'erne, tog det år for Gigabit Ethernet at nå ud i stor skala på grund af dets højere omkostninger.
10 Gigabit Ethernet fungerer ved 10.000 Mbps. Standardversioner inklusive 10G-BaseT blev produceret fra midten af 2000'erne. Kablede forbindelser med denne hastighed var kun omkostningseffektive i visse specialiserede miljøer, såsom i højtydende computere og datacentre.
40 Gigabit Ethernet- og 100 Gigabit Ethernet-teknologier har været under aktiv udvikling i nogle år. Deres oprindelige brug er primært til store datacentre. 100 Gigabit Ethernet erstatter allerede 10 Gigabit Ethernet på arbejdspladsen og i hjemmet.
Ethernets maksimale hastighed versus faktisk hastighed
Hastighedsklassificeringerne for Ethernet er blevet kritiseret for at være uopnåelige i den virkelige verden. I lighed med bilers brændstofeffektivitetsvurderinger, beregnes netværksforbindelseshastighedsklassificeringer under ideelle forhold, som muligvis ikke repræsenterer normale driftsmiljøer. Det er ikke muligt at overskride disse hastighedsværdier, da de er maksimumværdier.
Der er ingen specifik procentdel eller formel, der kan anvendes på den maksimale hastighedsvurdering til at beregne, hvordan en Ethernet-forbindelse vil fungere i praksis. Den faktiske ydeevne afhænger af mange faktorer, herunder linjeinterferens eller kollisioner, der kræver, at programmer gentransmitterer beskeder.
Fordi netværksprotokoller bruger en vis mængde netværkskapacitet for at understøtte protokolheaderne, kan applikationer ikke få 100 % kun for sig selv. Det er også sværere for applikationer at fylde en 1000 Gbps forbindelse med data end at fylde en 100 Mbps forbindelse. Men med de rigtige applikationer og kommunikationsmønstre kan faktiske datahastigheder nå over 90 % af det teoretiske maksimum under spidsbelastning.
