Den ultimative overbærende dronning af Final Fantasy XIV, komplet med et sæt kostume-kaninører, Jessica St. John, bedre kendt som Zepla HQ på Twitch og YouTube, har en lang historie inden for indholdssfæren. Med et samlet publikum på over 500.000 små boller har hun cementeret sig selv som en af de bedste stemmer og streamere i den fordybende verden af FFXIV.
"Jeg har haft en utrolig oplevelse, og det er sådan en velsignelse at stå op hver dag og starte mit yndlingsspil i verden med alle disse mennesker, der dukker op spændte på at streamen starter," St.sagde John i et telefoninterview med Lifewire. "Jeg glemmer aldrig, hvor taknemmelig jeg føler over disse mennesker, der tager tid af deres dag til at tilbringe tid med mig."
Hurtige fakta
- Navn: Jessica St. John
- Beliggende: Kiev, Ukraine
- Random Delight: Feberpitch! Uddannet fra LSU, hendes karriere som professionel gamer nåede sit højdepunkt, da hun fik chancen for at interviewe Naoki Yoshida, en af de førende producenter af Final Fantasy XIV og executive officers hos Square Enix.
Et nyt korstog
St. John, der i øjeblikket er isoleret i det østeuropæiske land Ukraine, havde en usædvanlig vej til succes. Hun er født i en lille by i Louisiana, før hun forlod LSU, og hun har været forbigående lige siden med pitstop i Taiwan og nu Ukraine.
Katalysatoren for streaming-entusiastens globale rejser blev smedet i hendes ungdom. Betaget af videospils rummelige og fantastiske verdener har hun bevaret en passion for nye oplevelser og seværdigheder. Et af hendes tidligste spilminder var at se sin ældre bror krydse den ikoniske verden af The Legend of Zelda: Ocarina of Time.
"Jeg havde altid bare ønsket at nå ud over grænserne af denne verden, som jeg havde befundet mig i, og hvordan jeg kunne være anderledes. Videospil og fordybende verdener var en slags måde at udforske det på," sagde hun.
Religiøsitet var en mursten, hun sagde, at byggede de indespærrede mure i hendes liv. Hendes familie var især religiøs, og det tog at forlade reden for hende at udforske verden uden for denne indeslutning. En evne til at udforske, i alle dens former, blev født. Det var det, der førte den spirende streaming til at forfølge undervisning i Taiwan og til sidst kreativ skrivning for et mobilvideospilfirma i Ukraine, før det landede i en verden af indholdsskabelse.
En gennemgående linje, der forbinder hendes mange rejser, er denne konstante følelse af isolation, som streameren sagde, hun følte i disse fremmede lande, hun boede og arbejdede i. Eskapisme gennem videospil var hendes redning. Nemlig massivt flere online rollespil (MMORPG'er) kendetegnet ved deres sammenkobling og vidtstrakte verdener. Hendes partiskhed? Final Fantasy XIV.
St. John, som ikke var så bekendt med verden af videofremstilling og -streaming, søgte efter YouTube-videoer for at hjælpe hende i vanskelige aspekter af spillet. Efter at have opdaget utilstrækkeligt dybdegående tutorials, troede hun, at hun ville lave sine egne. Hendes første video på YouTube er et havearbejde, som hun sagde, lagde grundlaget for hendes endelige opstigning på platformen. Hun havde fundet det samfund, hun ledte efter.
The Bun Fam
"Jeg begyndte at spille dette spil, da jeg ikke var et godt sted, og det løftede mig ud af en virkelig dårlig tid i mit liv, hvor jeg havde brug for håb og ikke havde noget," sagde FFXIV-streameren.. "Jeg vil gerne dele mine glæder og sorger med [mit samfund], og forhåbentlig kan de se det."
Den opstigning kom dog ikke let. St. John husker år med at skabe på platformen og livestreaming, hun var i tvivl om sin fremtid. Det var indtil kanininvasionen. I 2019 introducerede videospillet, der var blevet hendes visitkort, en flok kaninpiger i sin Shadowbringer-udvidelse. Uanset årsagen påvirkede dette hende til at forblive standhaftig.
"De nye kaniner motiverede mig til at lægge mit hjerte og min sjæl i dette spil på måder, som jeg ikke gjorde før," forklarede St. John. "Jeg blev mere og mere passioneret omkring spillet."
Det er grunden til hendes æstetiske valg at iføre sig kaninører på stream og navnebroren for hendes fandom: bollefamilien. En uregerlig, men alligevel hjælpsom gruppe, hun beskriver bollefamilien som en udvidet familie, hun med vilje skabte som et anti-ekkokammer. Mens hendes indhold stort set er pudsigt og harmløst, skinner St. John som en tankevækkende skaber med en opmærksom, detaljeorienteret natur omkring hendes indhold.
Zepla HQ-fællesskabet, hun har dyrket både på Twitch og YouTube, er det, der reddede hendes liv. Fra både det kedelige ved det almindelige arbejde og den ellers uhåndgribelige forbindelse til en større verden, hun havde søgt i årevis.
"Jeg siger ofte, at FFXIV er et spil, der er større end summen af dets dele, og jeg tror, det samme kan være sandt for min streamingoplevelse," sagde hun. "Det, der startede som at spille et videospil på kamera, fordi det kunne være sjovt, har udviklet sig til en oplevelse af global sammenkobling, hvor vi kan… føle, at vi ikke er så alene."
