Key takeaways
-
Fusioner og opkøb i spilindustrien kom i høj kurs i 2020, med flere på vej.
- Studio-konsolidering kan resultere i bedre spil, da uafhængige udviklere får seriøs opbakning.
- Det kan imidlertid føre til, og har ført til, forladte franchises, hastende udvikling og lukning af studiet.
Videospilselskaber er på indkøb, og analytikere advarer om, at det kan betyde dårligere spil til højere priser på dette niveau af virksomhedskonsolidering.
Mens kun en relativ håndfuld af de seneste spilopkøb har lavet nationale nyheder, såsom Microsofts 7,5 milliarder dollars aftale om at købe Bethesda Softworks, nåede fusioner og opkøb af videospil (M&A) et feberniveau sidste år.
Venturekapitalfirmaet Pitchbook sporede over 1.500 transaktioner i marken i løbet af 2020, hvor store virksomheder som Nintendo, Electronic Arts og Tencent foretog betydelige køb. Denne tendens vil sandsynligvis fortsætte i resten af 2021.
"Jeg tror, at spillere virkelig bliver nødt til at begynde at træffe nogle svære valg," sagde Anthony Palomba, medieforsker og assisterende professor ved University of Virginia's Darden School of Business, i et telefoninterview med Lifewire.
"Google Stadia har virkelig tvunget, tror jeg, Microsoft og Sony til at begynde at tænke på at være platform-agnostiske og ikke have en konsol. Hvis jeg ikke kan blive begejstret for hardwaren, så tror jeg, det bliver en samtale om intellektuel ejendom."
Hvorfor nu og hvorfor så meget
M&A med høj profil er ikke usædvanligt i sig selv i videospilindustrien. Nogle af nutidens største udviklere, såsom Square Enix og Bandai Namco, var resultatet af fusioner. Electronic Arts er især berømt for at købe ethvert studie, der ikke løber væk hurtigt nok.
De nuværende forhold har imidlertid kombineret for at skabe en perfekt storm til M&A.
Vi er ved starten af en ny generation af konsolhardware med debuten af PlayStation 5 og Xbox Series X|S, så både Microsoft og Sony har anskaffet udviklere for at styrke deres respektive positioner.
Hvis jeg ikke kan blive begejstret for hardwaren, så tror jeg, det bliver en samtale om intellektuel ejendom.
Der er også en mere stille konkurrence i skyen, hvor Amazon, Google og Microsoft alle arbejder på skybaserede streamingplatforme til spil. Især Google har købt studier for at støtte deres indsats med Stadia, og det forlyder, at Amazon er på markedet.
En dark horse-udfordrer er Epic Games, der for nylig har foretaget flere store investeringer i spilinfrastruktur, da det forbereder sig på at frigive en ny version af deres Unreal Engine-udviklingsværktøj.
Epic hentede også Mediatonic, den britiske udvikler af sidste sommers virale hit Fall Guys, i et overraskende opkøb i sidste uge.
Ud over det er der en enklere forklaring, og det var sådan, videospils publikum voksede dramatisk i 2020. Den succes tiltrak mange interesserede investorer, som en indie-spiludgiver deltog i en succesfuld børsnotering i denne uge.
Med så meget kapital, der strømmer ind i industrien, finder virksomheder måder at bruge den på ved at investere i nye udviklere, bedre infrastruktur og værdifulde nye licenser.
Opside/Downside
Gamere har lært at være kyniske over for situationer som denne. Selvom det at blive opkøbt kan føre en virksomhed til nye højder - for eksempel har Naughty Dog gjort meget af sit bedste arbejde efter at være blevet opkøbt af Sony i 2001 - der har været mange rædselshistorier gennem årene.(De fleste af dem involverer specifikt EA.)
Gamers håb for en situation som denne, når en vellidt uafhængig udvikler som Double Fine bliver erhvervet, er, at den nu vil have midlerne til at tage sine fremtidige spil til nye højder. Frygten er, at en virksomheds nye ejer kan forvandle den til en indholdsmølle, eller endnu værre, fratage den for dets nyttige licenser og/eller nøglepersoner.
"Det er et våbenkapløb, ikke for teknologi, men for intellektuel ejendom og udviklere," sagde Palomba. "Folk, der har erfaring med at udvikle spil på et højt niveau, er på en præmie. Nu ser du en budkrig, der ligner Ryan Murphy og Shonda Rhimes, der bliver snuppet af Netflix."
I realiteten betyder det, at videospilindustrien, som Bloombergs Jason Schreier sagde, "krymper". Med AAA-studier, der konsolideres under et mindre antal firmaer, er der potentielle belønninger for kunderne, men langtidsspillere er mere vant til at se faldgruberne. Kryds fingre.
