Key takeaways
- T-Mobile vil give gratis 5G-internetforbindelser væk til 10 millioner hjem, fordelt på skoledistrikter, i fem år.
- Mindre end en tredjedel af afroamerikanske og latinamerikanske husstande har bredbånd.
- Mangel på konkurrence betyder, at amerikanske internetpriser er dobbelt så høje som i store dele af Europa.
T-Mobile planlægger at give gratis internet til 10 millioner hjem i USA. Idéen kaldet Project 10Million er at få børn fra lavindkomstfamilier online, så de kan blive ved med at lære under lockdown.
Kvalificerede husstande får et gratis hotspot i fem år og 100 GB data om året. T-Mobiles administrerende direktør annoncerede faktisk denne ordning i november sidste år, længe før COVID-19-nedlukninger. Der er stadig en massiv digital kløft i USA, og pandemien gør kun uligheden mere tydelig. For børn og arbejdere er internetadgang næsten lige så vigtig som elektricitet.
“Baseret på vores sommerskole med flygtninge og asylsøgende unge ved vi, at det er en kombination af en passende computer og tilslutningsmuligheder, der er brug for,” sagde Janet Gunter, medstifter af The Restart Project, til Lifewire via e-mail. "Og mange husstande med lavere indkomst har stadig kun mobiler."
Digital Divide
Det er 2020, og i USA er bredbåndsinternet ikke i nærheden af ens fordelt. En slags digital kløft er kløften mellem land og by, hvor over en fjerdedel af beboerne i landdistrikterne stadig mangler en kablet bredbåndsforbindelse, ifølge disse 2017-tal fra FCC. Den anden slags er den, hvor ikke-hvide husstande i byer ikke har internetadgang, selvom kablerne er lagt.
“En ud af tre afroamerikanere og latinamerikanere-henholdsvis 14 millioner og 17 millioner har stadig ikke adgang til computerteknologi i deres hjem,” skriver uddannelsessp alteskribent Jabari Simama til Governing.com. "Tilsvarende dystre tal, 35 procent af sorte husstande og 29 procent af latinamerikanske husstande har ikke bredbånd."
Ifølge en Associated Press folketællingsanalyse er "Studerende uden internet derhjemme er mere tilbøjelige til at være farvede studerende, fra familier med lav indkomst eller i husstande med lavere forældreuddannelsesniveauer." 18 procent af alle amerikanske studerende har ikke hjemmebredbånd.
Dette er dårligt på de bedste tidspunkter. Selvom børn har en computer, der leveres fra skolen, kan de stadig ikke få adgang til grundlæggende krav som online undervisningsmaterialer. Og selvom der er mange måder at komme online gratis eller billigt på, er de ikke ideelle.
Løsningen?
T-Mobiles Project 10Million vil blive administreret af skoler. Skoledistrikter kan distribuere 5G-hotspots til dem, der har brug for dem. Og selvom 100 GB om året ikke lyder af meget, er det sandsynligvis nok til at få lavet skolearbejde. Den femårige varighed er også afgørende. En ordning i Hartford, Connecticut gav højskolebørn hotspots, men da programmet sluttede, stod halvdelen af alle distriktshusstande uden adgang.
Børn kommer uden om den slags problemer ved at bruge deres telefoner. De kan enten dele deres telefons dataforbindelse til en bærbar computer kendt som "tethering" - eller de laver bare lektier på en telefon. Tethering er en hurtig vej til at "maksimere deres dataplaner," siger The Restart Projects Gunter, og selvom det er muligt at bruge en telefon til skolearbejde, er det upraktisk. Vi ved, at børn kan skrive fint på telefonskærme, men de små skærme betyder, at de skal bladre frem og tilbage mellem kildemateriale og skrivning.
The Indian Fix
I USA ville det tage en ny deltager som Jio at ændre tingene radik alt. Problemet er ikke tilgængelighed, men mangel på konkurrence og regeringsregulering.
"Mens bredbånd i USA er bredt tilgængeligt, og udbredelsen er høj," siger en britisk undersøgelse af verdensomspændende bredbåndspriser, "manglende konkurrence på markedet betyder, at amerikanerne betaler langt mere, end de burde, sammenlignet med meget af resten af verden."
Mens grundlæggende bredbåndsadgang stadig er for dyr for lavindkomstfamilier at have råd til, vil denne digitale kløft forblive, og børn vil ikke have adgang til de uddannelsesressourcer, de har brug for. Det er slemt nok til enhver tid, men midt i en pandemi, når fjernundervisning er normen, betyder det, at børn slet ikke kan få nogen uddannelse.
