De fleste stationære computersystemer inkluderer ikke indbygget udstyr til at afspille lyd, og de fleste bærbare computere har begrænsede højttalermuligheder. Mekanismen, hvormed lyden flyttes fra et computersystem til eksterne højttalere, gør forskellen mellem klar, skarp lyd og støj.
Mini-jacks
Ministikket er den mest almindelige form for sammenkobling mellem et computersystem og højttalere eller stereoudstyr. Den bruger de samme 3,5 mm stik, som bruges på bærbare hovedtelefoner.
Ud over deres størrelse er mini-jackstik meget brugt til lydkomponenter. Bærbar lyd har brugt disse i mange år, hvilket gør en bred vifte af hovedtelefoner, eksterne minihøjttalere og forstærkede højttalere kompatible med computerlyd. Det er også muligt at konvertere et mini-jackstik til standard RCA-stik til stereoudstyr i hjemmet med et simpelt kabel.
Mini-jacks mangler dog dynamisk rækkevidde. Hvert ministik kan kun bære signalet for to kanaler eller højttalere. I 5.1 surround-opsætningen bærer tre mini-jack-kabler signalet for de seks kanaler med lyd.
RCA-stik
RCA-stikket har været standarden for hjemmestereoforbindelser i lang tid. Hvert stik bærer signalet for en enkelt kanal. Så en stereoudgang kræver et kabel med to RCA-stik. Da de har været i brug så længe, er der sket en del udvikling i deres kvalitet.
De fleste computersystemer har ikke RCA-stik. Størrelsen på stikket er uhåndterligt, og den begrænsede plads i pc-kortsloten forhindrer mange i at blive brugt. Typisk kan der ikke være mere end fire i en enkelt pc-slot. En 5.1 surround sound-konfiguration kræver seks stik. Da de fleste computere ikke er tilsluttet hjemmestereosystemer, vælger producenterne generelt at bruge mini-jack-stikkene i stedet for.
Digital Coax
Konstant konvertering mellem analoge og digitale signaler inducerer forvrængning i lyden. Som et resultat blev der skabt nye digitale grænseflader til Pulse Code Modulation-signaler fra CD-afspillere til Dolby Digital- og DTS-forbindelserne på DVD-afspillerne. Digital coax er en af de to metoder til at overføre det digitale signal.
Digital coax ser ud til at være identisk med et RCA-stik, men det har et meget anderledes signal, der føres henover sig. Det digitale signal, der bevæger sig over kablet, pakker et komplet flerkanals surround-signal i en enkelt digital strøm over kablet, der ville kræve seks individuelle analoge RCA-stik. Det gør digital coax meget effektiv.
Ulempen ved at bruge et digit alt coax-stik er, at det udstyr, som computeren tilsluttes, også skal være kompatibelt. Typisk kræver det enten et forstærket højttalersystem med digitale dekodere indbygget eller en hjemmebiografmodtager med dekoderne. Da den digitale coax også kan bære forskellige kodede streams, skal enheden automatisk detektere typen af signal. Denne mulighed hæver prisen på det tilsluttede udstyr.
Digital Optisk (SPD/IF eller TOSLINK)
Et optisk stik - nogle gange kaldet SPD/IF (Sony/Philips Digital Interface) - transmitterer det digitale signal over et fiberoptisk kabel for at bevare signalintegriteten. Denne grænseflade blev til sidst standardiseret til det, der omtales som et TOSLINK-kabel og -stik.
TOSLINK-stik giver den reneste form for signaloverførsel, der er tilgængelig i øjeblikket, men der er begrænsninger. For det første kræver det specialiserede fiberoptiske kabler, der er dyrere end coax-kabler. For det andet skal det modtagende udstyr acceptere TOSLINK-stikket, en funktion, der er sjælden for forstærkede computer-højttalersæt.
USB
Den Universal Serial Bus er en standardform for forbindelse til de fleste pc-ydre enheder, inklusive hovedtelefoner, headset og endda højttalere.
Enheder, der bruger USB-stikket til højttalerne, er faktisk også lydkortenheden. I stedet for at bundkortet eller lydkortet gengiver og konverterer de digitale signaler til lyd, sendes de digitale signaler til USB-lydenheden og afkodes der. Denne tilgang kræver færre forbindelser, men den har også betydelige ulemper - for eksempel understøtter højttalernes lydkortfunktioner muligvis ikke de korrekte dekodningsniveauer, der er nødvendige for lyd af højere kvalitet, såsom 24-bit 192 kHz-lyd.
