Airbags er passive begrænsninger, der aktiveres, når et køretøj registrerer en kollision. I modsætning til sikkerhedsseler, der kun virker, hvis føreren eller passageren spænder sig fast, er airbags designet til at aktiveres automatisk i det præcise øjeblik, de er nødvendige.
Alle nye køretøjer i USA inkluderer frontairbags til føreren og passagererne, men mange bilproducenter går ud over dette minimumskrav.
Deaktivering af airbags
Airbags er designet, så de ikke skal tændes, men det er nogle gange muligt at slukke dem. Når et køretøj har mulighed for at deaktivere airbaggene på passagersiden, er deaktiveringsmekanismen norm alt placeret på passagersiden af instrumentbrættet.
Udkoblingsproceduren for airbags i førersiden er typisk mere kompliceret, og at følge en forkert procedure kan få airbaggen til at udløses. Hvis du er bekymret for, at din airbag i førersiden kan skade dig, er din bedste fremgangsmåde at få en uddannet fagmand til at deaktivere mekanismen.
Hvordan virker airbags?
Airbagsystemer består typisk af flere sensorer, et kontrolmodul og mindst én airbag. Sensorerne er placeret i positioner, der sandsynligvis vil blive kompromitteret i tilfælde af en ulykke, og data fra accelerometre, hjulhastighedssensorer og andre kilder forsyner airbaggens kontrolenhed. Hvis der registreres specifikke forhold, aktiverer styreenheden airbaggene.
Hver airbag tømmes for luft og pakkes ind i et rum, der er placeret i instrumentbrættet, rattet, sædet eller andre steder. De indeholder kemiske drivmidler og initiatoranordninger, der antænder drivmidlerne.
Når en kontrolenhed detekterer forudbestemte forhold, sender den et signal om at aktivere en eller flere initiatorenheder. Derefter antændes de kemiske drivmidler, som hurtigt fylder airbaggene med nitrogengas. Denne proces sker så hurtigt, at en airbag pustes helt op inden for ca. 30 millisekunder.
Når en airbag er udløst, skal den udskiftes.
Airbags forebygger skader
Fordi en form for kemisk eksplosion aktiverer airbags, og enhederne pustes op hurtigt, kan de potentielt skade eller dræbe mennesker. Airbags er særligt farlige for små børn og personer, der sidder tæt på rattet eller instrumentbrættet, når der sker en ulykke.
Ifølge National Highway Traffic Safety Administration var der omkring 3,3 millioner udløsninger af airbags mellem 1990 og 2000. Agenturet registrerede 175 dødsulykker og adskillige alvorlige kvæstelser, der var direkte forbundet med airbagudløsninger i det tidsrum. NHTSA anslog dog også, at teknologien reddede mere end 6.000 liv i løbet af den samme tidsramme.
Det er en bemærkelsesværdig reduktion af dødsfald, men det er vigtigt at bruge denne livreddende teknologi korrekt. Kortvoksede voksne og små børn bør aldrig udsættes for en frontairbagudløsning for at reducere risikoen for skader. Børn under 13 år bør ikke sidde på forsædet i et køretøj, medmindre airbaggen er deaktiveret, og bagudvendte autostole bør aldrig placeres på forsædet. Det kan også være farligt at placere genstande mellem en airbag og en fører eller passager.
Hvordan airbagteknologi udviklede sig
Det første airbagdesign blev patenteret i 1951, men bilindustrien viste sig at være langsom til at tage teknologien i brug. Airbags dukkede ikke op som standardudstyr i USA før 1985, og teknologien så udbredt anvendelse før år efter det. Lovgivningen om passiv fastholdelse i 1989 krævede enten en førersideairbag eller automatisk sikkerhedssele i alle biler, og yderligere lovgivning i 1997 og 1998 udvidede mandatet til at omfatte lette lastbiler og dobbelte frontairbags.
Airbagteknologien fungerer stadig efter de samme grundlæggende principper, som den gjorde i 1985, men designet er blevet mere raffineret. I flere år var airbags relativt dumme enheder. Hvis en sensor blev aktiveret, blev sprængladningen udløst, og airbaggen blev pustet op. Moderne airbags er mere komplekse, og mange af dem kalibreres automatisk for at tage højde for førerens og passagerens position, vægt og andre egenskaber.
Da moderne smarte airbags kan pustes op med mindre kraft eller slet ikke, hvis forholdene tilsiger det, er de typisk mere sikre end førstegenerationsmodeller. Nyere systemer omfatter også flere airbags og forskellige typer airbags, som kan hjælpe med at forhindre skader i andre situationer. Frontairbags er ubrugelige ved sidekollisioner, væltning og andre typer ulykker, men mange moderne køretøjer leveres med airbags monteret andre steder.
