Key takeaways
- Microsoft og SpaceX's partnerskab betyder, at endnu en Big Tech-virksomhed er på vej ind i rumindustrien.
- Google, Amazon, Microsoft og Facebook har alle haft interesse for rumteknologi.
- Big Tech-virksomheder har pengene og ressourcerne til at tilføje plads til deres porteføljer.
- Big Tech vil ændre plads, men der vil stadig være masser af plads til andre spillere.
Store tech-virksomheder som Google, Amazon og Microsoft har allerede overtaget Silicon Valley, men tech-giganterne ser ud til at se på et andet område og industri, der skal erobres: det ydre rum.
Microsoft er blevet det seneste Big Tech-selskab til at tjene penge på rumsatellitter, og annoncerede et partnerskab med sin Azure-platform og SpaceX tidligere på ugen. Flere og flere af disse teknologivirksomheder begiver sig ud i satellitkommunikation og bringer med det deres penge og innovation til rumkapløbet.
"Rumfællesskabet vokser hurtigt, og innovation sænker barriererne for adgang for organisationer i den offentlige og private sektor," sagde Tom Keane, corporate vice president for Microsoft Azure, i en video, der annoncerer partnerskabet.
I betragtning af det mikroskop, som Big Tech-virksomheder er under, og deres mange spørgsmål om antitrust, datasikkerhed, privatliv og spørgsmålet om, hvorvidt disse virksomheder er for store, er det en klog idé at fortsætte med at lade dem ind rumindustrien?
Hvad har Big Tech gjort i rummet?
For det meste har Big Tech fokuseret sin pladsinteresse i kommunikationssatellitter for at give flere mennesker bedre bredbåndsinternetadgang. Ifølge en februarrapport fra BroadbandNow har anslået 42 millioner mennesker ikke adgang til bredbåndsinternet - og det er kun i USA alene.
Det er klart, at der skal gøres noget, og teknologivirksomheder mener, at de har pengene og teknologien til at gøre det.
Amazon
Amazon var den første til at satse sin plads i rummet, da Amazons administrerende direktør Jeff Bezos grundlagde Blue Origin i 2000. Blue Origin fokuserer hovedsageligt på at bygge genanvendelige affyringsraketter som sit New Shepard suborbitale raketsystem. Dens New Glenn single-konfiguration heavy-lift løfteraket kan også transportere mennesker og nyttelast rutinemæssigt til Jordens kredsløb og videre.
Rumfirmaet indgav også papirer til den amerikanske regering sidste år for at søge godkendelse til at opsende et netværk af 3.236 satellitter kendt som Project Kuiper, ifølge en rapport fra GeekWire. Federal Communications Commission (FCC) godkendte projektet i juli, og Amazon lovede at investere mere end 10 milliarder dollars i projektet, der ville give bredbåndsinternetadgang til flere områder verden over.
Microsoft
Microsofts nylige annoncering af sit partnerskab med SpaceX om at forbinde sit Azure cloud computing-netværk til Starlink-satellitterne markerer sit første indtog i rumindustrien.
"Hvad der før kun var regeringernes bastion, innovationen udviklet af private rumvirksomheder har demokratiseret adgangen til rummet og brugen af rummet til at skabe nye scenarier og muligheder for at imødekomme behovene hos både det offentlige og det private. sektorrum har drevet verden i lang tid," sagde Keane i meddelelsen.
Microsoft annoncerede også Azure Orbital for blot et par uger siden. Dette initiativ dirigerer satellitter direkte til skyen ved at gøre det muligt for satellitoperatører at kommunikere til og kontrollere deres satellitter, behandle data og skalere operationer direkte i skyen. Det ligner især Amazons Project Kuiper.
"Vi har til hensigt at gøre Azure til den foretrukne platform og økosystem for rumsamfundets missionsbehov," tilføjede Keane.
Google havde engang et internt satellitfirma ved navn Terra Bella, som indeholdt syv højopløsningssatellitter. I 2017 solgte Google imidlertid virksomheden til Planet, Inc., hvor aftalen inkluderede, at Google havde adgang til sit arkiv af billeder, ifølge The Atlantic. Google bruger disse satellitbilleder til at tage fjernbilleder fra rummet til sin Google Earth-applikation.
Mens Google ikke længere har et satellitprogram, ejer virksomheden delvist SpaceX. Ifølge Business Insider købte Google en aktiepost på 7,5 % i virksomheden for 900 millioner dollars.
Apple
Sidste december rapporterede Bloomberg, at Apple var i de tidlige stadier af at skabe sin egen satellitteknologi, der ville gøre det muligt at forbinde Apple-enheder uden brug for traditionelle trådløse netværk eller mobilmaster. Virksomheden har holdt stille om sin ambitiøse satellitteknologi, men Bloombergs første rapport sagde, at teknologigiganten havde hyret ledere og ingeniører fra rumfarts- og satellitindustrien.
Hvem ellers har penge til at lave milliardprojekter for at gøre ting som at bygge et stort satellitnetværk…
Vi kontaktede Apple for at få en opdatering om deres satellitter og vil opdatere denne historie, når vi hører tilbage.
Selv Facebook er kommet med i rumkapløbet, omend stille og roligt. PointView Tech, et Facebook-datterselskab, lancerede en lille satellit kendt som Athena ud i rummet i september for at teste E-bånd højfrekvente millimeterbølge radiosignaler, der lover meget hurtigere datahastigheder.
I sin originale FCC-fil fra 2018 sagde PointView Tech, at satellitten bruger 71-76 GHz til downlinks, 81-86 GHz til uplinks i E-båndsspektret.
Facebook fort alte tidligere til The Daily Mail, at satellitinfrastruktur-lignende den i Athena ville bringe bredbåndsforbindelser til mere landdistrikter, hvor internettet enten mangler eller ikke-eksisterende.
Implikationer af stor teknologi i rummet
Når du ved, hvad vi ved om Big Tech og de nuværende antitrustundersøgelser for alle de ovennævnte virksomheder, er det en god idé at lade dem deltage i rumkapløbet? Eksperter siger, at de måske ikke engang kommer ret langt på grund af den amerikanske regerings bipartiske mistillid til disse virksomheder.
"Dette er et selvforskyldt sår fra Big Tech," sagde Mike Gruntman, professor i astronautik og rumfartsteknik ved University of Southern California, i et telefoninterview. "Både konservative og venstrefløjen kan gå efter dem i form af regler, så hvis dette sker, ville al denne ruminnovation blive kv alt, hvilket tilføjer usikkerhed til deres store planer."
Gruntman siger, at de satellitprojekter, som disse virksomheder arbejder på, kan stoppe brat, hvis deres antitrust-undersøgelser på Jorden får fart.
Et andet aspekt, som Gruntman mener, kan komplicere tingene for Big Tech og deres rummål, er den generelle mistillid, som mange mennesker har. Med virksomheder som Facebook og Amazon, der kæmper med problemer med deres brugeres data, og hvorvidt disse data let kan kompromitteres, kan vi så betro dem opgaven med at bygge et kommunikationssystem i rummet?
"Der er to komponenter: den ene er sikkerhed, som praktisk t alt er fraværende i disse Big Tech-applikationer, og der er også nationale sikkerhedsproblemer, som sandsynligvis er mere alvorlige," sagde Gruntman.
Jeg tror ikke, at Big Tech, der kommer ind på rummarkedet, er godt eller dårligt - det er bare en udvikling af markedet.
Det tredje mulige problem er et, mange astronomer har været bekymrede over i nogen tid, og det er overfyldningen af satellitter i rummet. Starlink-satellitterne SpaceX og Microsoft arbejder på vil ende med at resultere i mere end 40.000 rumfartøjer tilføjet til geostationær kredsløb, ifølge Space.com. Amazons Project Kuiper lover 3.236 satellitter til det allerede overfyldte satellitbælte, der ligger omkring 22.236 miles højt over Jorden.
Gruntman sagde, at tilføjelse af tusindvis af flere satellitter betyder, at kollisioner kan begynde at stige og blive hyppigere inden for et par år.
Fordelene ved Big Tech i rummet?
En af de åbenlyse fordele ved, at Big Tech flytter ind i rumsektoren, er penge. Big Tech har masser af penge, og pladsen er dyr.
"Hvem ellers har pengene til at lave milliardprojekter for at gøre ting som at bygge et stort satellitnetværk… en lille startup vil ikke være i stand til at gøre det," Doug Mohney, redaktøren- chef for Space IT Bridge, fort alte Lifewire over telefonen.
Mohney sagde, at mange virksomheder, der forsøger at bygge et satellitbredbåndsnetværk, norm alt ender med at gå konkurs. Satellitselskaberne OneWeb, Intelsat SA og Speedcast International indgav alle konkursbegæring i år ifølge S&P Global, men Big Tech har mere end penge nok til at afsætte til sine ruminteresser.
Med Big Techs indtræden i rumindustrien siger eksperter, at de faktisk vil bane vejen for at gøre det nemmere og mere levedygtigt for mindre virksomheder at komme ind og gøre det.
"Hvis Big Tech investerer i at fremme ruminnovationer, vil de komme med en masse innovation. Tingene vil blive billigere og mindre strømforbrugende, og alt dette vil løfte hele rumteknologiindustrien," sagde Gruntman. "Alle ville have gavn af dette."
Andre i branchen er enige om, at det er et velkomment tegn på, at Big Tech-virksomheder er villige til at gå ud i rummet. Dr. Kumar Krishen, en tidligere seniorforsker og ledende teknolog ved NASA, sagde, at bortset fra at bringe innovation og finde nye anvendelser af dataene, kunne disse virksomheder komme med løsninger på problemer uden for behovet for bredbåndsinternet.
"Nogle af disse virksomheder kan komme med mange flere løsninger på udfordrende problemer såsom global sikkerhed, global positionering og global overvågning," sagde Krishen. "[Virksomhederne] er i en meget bedre position til at se, hvad folks fremtidige behov er."
Efter at have arbejdet hos NASA i det meste af sin karriere sagde Krishen, at rumindustrien udelukkende var baseret på statslige enheder, ikke private virksomheder. Han sagde dog, at selvom NASA ikke er rentabelt, er disse virksomheder det.
"Alle disse ambitiøse ting kræver ressourcer og penge, og Big Tech vil gøre, hvad NASA ikke kan," sagde Krishen.
Into the Future
Fremtiden for Big Tech i rummet er stadig i luften (så at sige), men eksperter siger, at det sandsynligvis vil ændre rummet, som vi kender det.
"Stor teknologi ville helt sikkert ændre, hvad der sker i rummet, men jeg tvivler på, at de ville overtage industrien som helhed," sagde Gruntman.
At tilføje plads til deres porteføljer af arbejde er blot endnu en måde for Big Tech at komme ind på endnu et marked, da der ikke kun er behov for det, men de har også kapaciteten til at gøre det.
Samlet set bør bekymringer over Big Tech forblive her på jorden indtil videre.
"Jeg tror ikke, at Big Tech at komme ind på rummarkedet er godt eller dårligt - det er bare en udvikling af markedet," sagde Mohney.
