I store dele af 1990'erne og 2000'erne var det ikke usædvanligt for folk at opgradere deres computere hvert andet eller tredje år eller deromkring. De skulle - ikke kun var bærbare computere forholdsvis sjældne og omfangsrige i disse dage, men softwarekravene steg så markant, at hardwarespecifikationerne voksede i takt.
The First-Wave Market
Fordi flere og flere familier og virksomheder købte computere i den periode, og fordi computere hurtigere blev forældede, steg det årlige salg af stationære computere i vejret.
Men fra begyndelsen af 2010'erne ændrede trendlinjen sig.
Ændring af hardwarebehov
Da Microsoft udgav Windows 95 i 1994, krævede det en Intel 486-klasse processor, 4 MB RAM og 40 MB diskplads, et stort skridt op i forhold til minimumskravene for at køre MS-DOS 6.22 eller Windows 3.11.
- Windows ME, udgivet i 2000, anbefalede en Pentium-klasseprocessor med 150 Mhz hastighed, 32 MB RAM og 320 MB diskplads.
- Windows XP, udgivet i 2001, anbefalede en Pentium-klasse-processor med 300 Mhz-hastighed, 64 MB RAM og 1,5 GB diskplads.
- Windows Vista, udgivet i 2007, anbefalede en processor med 1 Ghz, 1 GB RAM og 15 GB diskplads.
- Windows 7, udgivet i 2009, og Windows 8, udgivet i 2012, og Windows 10, udgivet i 2015, bruger alle de samme anbefalede systemspecifikationer som Windows Vista.
Med andre ord, i næsten 15 år krævede fire forskellige større iterationer af Microsoft Windows en fordobling eller mere af hardwareressourcer. Efter 2007 steg hardwarekravene ikke. Presset for at opgradere ellers forsvandt.
En lignende logik styrer Linux-baserede computere, men ikke Macs. Apple integrerer hardware og software vertik alt, og ældre Apple-hardware er hårdkodet til ikke at understøtte nye operativsystemer efter visse udviklingsmæssige milepæle.
Ændring af formfaktorer
Alene udjævningen af hardwarekravene betød, at drevet til at opgradere blev mindre. Men samtidig blev bærbare computere fra begyndelsen af 2010'erne kraftige nok, bærbare nok og billige nok til at opfylde de fleste menneskers rutinemæssige computerbehov. Nogle mennesker opgav derfor stationære computere til fordel for bærbare computere.
I midten af 2010'erne betød nyere hardware, at iPads, Android-tablets og Microsoft Surface-serien af to-i-en-tablet-computere tilbød samme eller næsten samme kapacitet som en bærbar computer i en væsentligt mindre formfaktor. Nogle mennesker droppede endda bærbare computere til Windows-tablets eller endda stadig mere kraftfulde smartphones.
The Modern Desktop
I dag har mangfoldigheden af formfaktorer ført til en differentiering af anvendelsestilfælde for hver type enhed. Tablets og smartphones er gode til forbindelse på farten, men de er ikke effektive til komplekst arbejde. Bærbare computere er gode til norm alt arbejde, men de fleste er ikke optimeret til spil.
Skrivebordscomputere har en håndfuld unikke fordele, som, selvom de ikke appellerer til alle, stadig tilbyder en fordel, der tyder på, at denne formfaktor ikke forsvinder med det samme:
- De kan nemt opgraderes med aftagelige dele.
- Fordi de altid er tilsluttet, understøtter de processorer, der er mindre strømbesparende, men meget mere dygtige end deres mobile modparter.
- Fordi portabilitet ikke er relevant, kan de understøtte større enheder som dedikerede videokort og flere harddiske.
- De er nemme at klassificere, hvilket gør dem gode til at administrere og spore for virksomhedens it-afdelinger.
Så, er skrivebordet dødt? Næsten. Det er ikke længere det eneste spil på markedet for forbrugercomputere, men denne formfaktor har stadig et væld af liv bag sig.
