Et wide area network spænder over et stort geografisk område, såsom en by, stat eller land. Det kan være privat at forbinde dele af en virksomhed, eller det kan være offentligt at forbinde mindre netværk.
Sådan fungerer et WAN
Den nemmeste måde at forstå et WAN på er at tænke på internettet, verdens største WAN. Internettet er et WAN, fordi det ved hjælp af internetudbydere forbinder mange mindre lokalnetværk eller metronetværk.
På en mindre skala kan en virksomhed have et WAN bestående af cloud-tjenester, dets hovedkvarter og afdelingskontorer. WAN, i dette tilfælde, forbinder disse dele af virksomheden.
Uanset hvad WAN'et forbinder eller hvor langt fra hinanden netværkene er, tillader resultatet mindre netværk fra separate lokationer at kommunikere.
Akronymet WAN bruges nogle gange fejlagtigt til at beskrive et trådløst netværk, selvom det oftest forkortes til WLAN.
Hvordan WANs er forbundet
Da WAN'er pr. definition dækker en større afstand end LAN'er, giver det mening at forbinde de forskellige dele af WAN'et ved hjælp af et virtuelt privat netværk. Denne ramme beskytter kommunikation mellem websteder.
Selvom VPN'er giver rimelige sikkerhedsniveauer til forretningsbrug, giver en offentlig internetforbindelse ikke altid de forudsigelige niveauer af ydeevne, som et dedikeret WAN-link giver. Derfor bruges fiberoptiske kabler nogle gange til at lette kommunikationen mellem WAN-forbindelserne.
X.25, Frame Relay og MPLS
Siden 1970'erne er mange WAN'er blevet bygget ved hjælp af en teknologistandard kaldet X.25. Disse netværk understøttede pengeautomater, kreditkorttransaktionssystemer og nogle tidlige online informationstjenester såsom CompuServe. Ældre X.25-netværk brugte 56 Kbps opkaldsmodemforbindelser.
Frame Relay-teknologi forenkler X.25-protokoller og giver en billigere løsning til wide area-netværk, der skulle køre ved højere hastigheder. Frame Relay blev et populært valg for teleselskaber i USA i løbet af 1990'erne, især AT&T.
Multiprotocol Label Switching erstattede Frame Relay ved at forbedre protokolunderstøttelse til håndtering af tale- og videotrafik ud over normal datatrafik. Funktionen Quality of Service i MPLS var nøglen til dens succes. Triple-play netværkstjenester bygget på MPLS steg i popularitet i løbet af 2000'erne og erstattede til sidst Frame Relay.
Leased Lines and Metro Ethernet
Mange virksomheder begyndte at bruge WAN'er med faste linjer i midten af 1990'erne, da internettet og internettet eksploderede i popularitet. T1- og T3-linjer understøtter ofte MPLS- eller internet-VPN-kommunikation.
Langdistance, punkt-til-punkt Ethernet-links kan også bruges til at bygge dedikerede wide area-netværk. Selvom de er dyrere end internet-VPN'er eller MPLS-løsninger, tilbyder private Ethernet WAN'er høj ydeevne med links, der typisk er vurderet til 1 Gbps sammenlignet med 1,544 Mbps for en T1.
Hvis et WAN kombinerer to eller flere forbindelsestyper - for eksempel hvis det bruger MPLS-kredsløb og T3-linjer - betragtes det som et hybrid WAN. Disse konfigurationer er en omkostningseffektiv metode til at forbinde netværksafdelinger og har en hurtigere metode til at overføre vigtige data, hvis det er nødvendigt.
Problemer med Wide Area Networks
WAN'er er dyrere end hjemme- eller virksomhedsintranet.
WAN'er, der krydser internationale og andre territoriale grænser, falder ind under forskellige juridiske jurisdiktioner. Der kan opstå uenigheder mellem regeringer om ejerskabsrettigheder og begrænsninger for netværksbrug.
Globale WAN'er kræver brug af undersøiske netværkskabler til at kommunikere på tværs af kontinenter. Undersøiske kabler er udsat for sabotage og utilsigtede brud fra skibe og vejrforhold. Sammenlignet med underjordiske fastnet har undersøiske kabler en tendens til at tage længere tid og koste mere at reparere.
