Ante Afahame var kun 9 år gammel, da han først indså, at han ville starte en karriere inden for iværksætteri. Den nigerianske amerikanske IT-professionelle er medstifter af Arlington, Virginia-baserede HPMA Solutions, en teknologisk startup, der hjælper virksomheder med at modernisere deres it-tjenester.
Afahame er født og opvokset i Nigeria og flyttede ikke til USA, før han var 19. Da han voksede op i Lagos, sagde Afahame, at han blev udsat for et kulturrigt miljø i hjemmet og i skolen, fordi han var omgivet af et fællesskab med mere end 250 dialekter og subkulturer.
At være omkring så meget forskellighed og tage det spring for at flytte til USA gav Afahame selvtillid til at jagte sine drømme, han ikke vidste, han havde.
"Jeg vil sige, at jeg er opdraget som iværksætter," sagde Afahame i et e-mailinterview med Lifewire. "Jeg siger dette, fordi nigerianere er iværksætterorienterede af natur, og ligesom de fleste lande i udviklingsverdene er iværksætteri født af nødvendighed."
Afahames forældre indpodede ham og hans søskende en selvforsynende og hårdtarbejdende tankegang i en ung alder. Han og hans tvillingesøster, Atim, var den førstefødte af fem søskende, hvilket kom med et helt andet sæt af ansvar i sig selv.
"Hele mit liv er jeg blevet opdraget til at passe på interesserne hos dem, jeg var ansvarlig for, og det syn spiller en stor rolle i mine forhold til dato," sagde han. "Jeg finder mig selv utilsigtet i at påtage mig en mentorrolle, især når jeg mærker mangel på samme, og det er en af de mange kvaliteter, jeg synes, en iværksætter bør have."
Hurtige fakta om Ante Afahame
Navn: Ante Afahame
Alder: 36
Fra: "En indfødt i Akwa-Ibom-staten i den sydøstlige region af Nigeria, men jeg voksede op på Nigerias vestkyst i Lagos State-Nigerias største smeltedigel."
Nøglecitat eller motto han lever efter: "Jeg hørte engang Steve Harvey sige noget i stil med "når en dør lukker for mig, går jeg bare ned ad gangen; der er altid andre døre.' Den udtalelse beskriver mig mere, end jeg kan forklare."
Fra inspiration til virkelighed
Det var Afahames far, der først inspirerede ham til at blive iværksætter, efter at han registrerede sin første virksomhed og gav den navnet Antefre, en blanding af Afahames fornavn og hans brors.
"Jeg var gammel nok til at forstå, at det var en stor sag at eje dit eget firma, og det gjorde mig meget stolt at få det opkaldt efter mig, jeg følte mig meget elsket," sagde Afahame.
Tilsvarende hentede Afahame og hans medstiftere også denne inspiration for at navngive deres virksomhed. HPMA, som har eksisteret siden 2018, har fået sit navn fra efternavnene på de fire stiftere.
Afahame og hans medstiftere har mere end 30 års virksomheds-it-erfaring tilsammen, og besluttede at lancere HPMA, fordi de ønskede at "bygge noget, der ville stå tidens prøve", mens markedet for it-tjenester fortsætter med at udvikle sig.
"Virksomheder af alle størrelser kæmper for at holde trit med det konstant skiftende teknologiske landskab," sagde Afahame. "Vi hjælper vores kunder med at blive mere tilgængelige, effektive og effektive ved at modernisere applikationer, platforme, processer, personale og softwareløsninger for at holde dem foran kurven."
Ligesom de fleste nigerianske iværksættere blev en af nød, er jeg overbevist om, at en iværksætters ansvar er at hjælpe med at minimere denne nødvendighed ved at give muligheder.
Uden for de fire stiftende medlemmer arbejder HPMA primært med industripartnere. Afahame sagde, at virksomhedens succes er stærkt afhængig af samarbejdet mellem erfarne, ressourcestærke og innovative hjerner for at løse problemer, der ikke altid er ligetil.
HPMA er selvfinansieret, udover en indledende investering for at få opstarten på fode, sagde Afahame, at HPMA ikke har sikret sig nogen risikovillig kapital, og at den ikke virker for fokuseret på det. Men efter at have kæmpet for at holde sig oven vande, da pandemien ramte sidste år, tog HPMA et skridt tilbage og fokuserede på at opbygge bedre relationer til sine eksisterende kunder, og det hele gav pote i sidste ende.
"Over 80 % af vores nye projekter i 2020 kom fra eksisterende konti, og det førte os til at fordoble vores præ-COVID-19 omsætningsmål for 2020," sagde Afahame. "Så ja, 2020 startede hårdt ud for HPMA Solutions, men vi er meget taknemmelige for vores succes på trods af pandemien."
Skab muligheder for alle
Mens han jonglerer med sit ansvar hos HPMA, har Afahame også en anden fuldtidskoncert som natklubbartender i Washington, D. C. Han har beholdt to job i mere end ti år nu for at holde sig travlt og tjene mere til sin familie, fort alte han. En ting, der har hjulpet ham med at bære flere hatte, er støtten fra hans medstiftere.
"En af fordelene ved at drive en virksomhed med partnere, du stoler på og arbejder godt sammen med, er, at delt ansvar kan hjælpe med at forhindre dig i at blive overvældet," sagde han.
Og selv om Afahame selv er en minoritetsvirksomhedsejer, sagde han, at han ikke har stået over for mange udfordringer på nuværende tidspunkt med at vokse sin virksomhed, især da HPMA er i stand til at finansiere sig selv.
En ting, han sagde, har hjulpet med at vokse HPMA, er dets afhængighed af tidligere forretningsforbindelser og opbygning af en henvisningspulje. Han sagde også, at virksomheden har gjort en ekstra indsats for at samarbejde som integrator med store teknologivirksomheder som Microsoft, Axis Communications, Synology, og disse partnerskaber skabte muligheder, der skabte en dominoeffekt af endnu mere.
"Den utilsigtede, men dog positive effekt af denne tilgang er, at vi startede med at få bekendte til at anbefale HPMA baseret på tidligere præstationer, så banede kvaliteten af vores arbejde vejen for fremtidige muligheder," sagde Afahame.
Selv om Afahame naturligt faldt i iværksætteri, vil han gerne sikre sig, at han ikke kun arbejder for sig selv, men også giver andre muligheder.
"Ligesom de fleste nigerianske iværksættere blev en af nød, er jeg overbevist om, at en iværksætters ansvar er at hjælpe med at minimere denne nødvendighed ved at give muligheder," sagde han.
At skabe muligheder er i centrum for alt Afahames arbejde og vil fortsætte med at være det, når han fremmer sin iværksætterkarriere.
