Da April Johnson fik ideen til at lancere Happied, en virksomhed, der bruger teknologi til at opbygge fællesskabet gennem mad- og drikkeoplevelser, vidste hun, at hun bare skulle gå efter det.
Happied startede i 2016 som en simpel blog, hvor Johnson ville dele indsigt i glade timer i Washington, D. C.-området. Den idé voksede hurtigt til en mobilapplikation med en database med mere end 450 happy hours, du kan finde i D. C. Men da COVID-19 tvang folk til at blive hjemme, skiftede Happied til at være vært for virtuelle fællesskabs happy hours og sociale oplevelser online via en platform for organisationer at benytte sig af. På trods af stor succes med ændringerne i år sagde Johnson, at der stadig er nogle stigmatiseringer som minoritetsstifter, der ser ud til at hjemsøge hende.
"Der har været et interessant skift i de sidste par måneder. Generelt får minoritetsstiftere mindre fordel af tvivlen," delte Johnson i et e-mailinterview. "Vi har ikke den luksus at fejle som vores hvide modparter. Det går tilbage til det gamle ordsprog om, at som sort skal man arbejde dobbelt så hårdt."
Den dag, jeg vidste, at jeg flyttede fra grundlægger til CEO, var for et par måneder siden, da vi lukkede vores første aftale, som jeg ikke behøvede at røre ved. Det var et magisk øjeblik.
Et nyt skift, men vil det holde?
I de sidste par måneder har der været en stigning i støtten til sortejede virksomheder, i lyset af det offentlige ramaskrig mod racemæssig uretfærdighed i kølvandet på George Floyd, men Johnson sagde, at hun ikke er så sikker på, om dette bliver vedvarende, eller hvis det er en reaktion på omstændighederne.
"Jeg er fra Inglewood, Californien, som de fleste kender fra Dr. Dre, Snoop og Ice Cubes ikoniske sang, 'The Next Episode', og for nylig kulissen for Issa Raes populære HBO-serie Insecure, "Johnson delte. "Jeg voksede op på den anden side af gaden fra det, der på det tidspunkt var Great Western Forum - hvor Lakers spillede, før de flyttede downtown til Staples Center."
Fra advokat til iværksætter
Dette er billedet, Johnson tegner af sin hjemby, et område, hun sagde, er ved at blive gentrificeret nu. Hun voksede op i et primært sort og latino-kvarter med en blanding af lavere- og middelklassehusholdninger. Men med sine hjembyrødder på vestkysten er det ingen overraskelse, at hun til sidst begav sig ud i teknologien. Johnson er faktisk uddannet advokat og arbejdede på Happied på deltid, mens hun stadig praktiserede jura, før hun besluttede at dykke med hovedet i iværksætteri.
"Jeg har altid været fascineret af teknologiens evne til at forbinde mennesker og gøre tingene mere effektive," sagde Johnson. "Jeg vidste, at jeg ville bygge løsninger, der var drevet af teknologi."
Hun sagde fra den dag, hun begyndte at konceptualisere Happied, hun vidste, at det ville være en teknologi-fokuseret virksomhed, men hun skulle bare finde de rigtige mennesker til at bygge den. Efter at have startet som et team af én med Johnson, er Happied vokset til ni medarbejdere, der arbejder på tværs af salg, marketing og opfyldelse. Der er et stort skift i at gå fra at gøre alt selv til at have andre mennesker på dit team for at hjælpe med at vokse og skalere din vision, sagde Johnson til Lifewire.
"Dynamikken er faktisk rigtig sjov," sagde hun. "Vi elsker det, vi laver. Alle arbejder virkelig hårdt, men vi tager ikke os selv for seriøst. Vi minder hver dag os selv om, at vi har et af de bedste job i verden: at gøre folk glade."
Keeping People Connected
Mens Johnson er på en mission for at gøre folk glade, er hendes fokusområde med Happied frem for alt at hjælpe eksterne teams med at forbinde virtuelt. Happied-platformen tilbyder fordybende teambuilding-oplevelser med tilpassede oplevelsessæt, der sendes til alle deltagere. Virksomheden tilbyder i øjeblikket virtuel mixologi, fremstilling af charcuteriplader, fremstilling af boblete og vinsmagning.
"Vi løser problemet med at holde hold og grupper engageret på afstand. Vi tror på, at god mad og drikke er en livsglæde og tror på dets magt til at bringe mennesker sammen," fort alte hun. "Vi bruger teknologi til at skabe teambuilding-oplevelser, som folk elsker - uanset hvor de er."
Kampen er (stadig) reel
Johnson skabte Happy med rene og gode intentioner, men alligevel er hun blevet mødt med megen tvivl.
"Jeg er blevet stillet spørgsmål, der lugter af ubevidst bias som "har du en forretningsplan?", forklarede Johnson. "Forskellene i finansieringen af minoritetsejede virksomheder er almindeligt kendte, så jeg behøver ikke at fortælle dem her, men det er skandaløst."
Det går tilbage til det gamle ordsprog om, at som en sort person "skal man arbejde dobbelt så hårdt."
På trods af uoverensstemmelserne er Johnson stadig på højkant efter, at Happied lukkede sin første store finansieringsaftale i år, et øjeblik, hun sagde, ændrede, hvordan hun ser på sin rolle i virksomheden. Happy var blevet strammet og kun støttet af intern finansiering indtil det tidspunkt.
"Den dag, jeg vidste, at jeg flyttede fra grundlægger til CEO, var for et par måneder siden, da vi lukkede vores første aftale, som jeg ikke behøvede at røre ved," fort alte hun. "Det var et magisk øjeblik. Jeg bruger nu langt mindre tid på at udføre de daglige opgaver og meget mere tid på at arbejde på vision og skalering."
Med støtte fra sit hold slår Johnson oddsene og skubber forbi dem, der satser imod hende. Hun forventer, at Happied vil vokse og trives langt forbi de udfordringer, den er blevet mødt med i år.
