Produktnøglen er en sædvanligvis unik, alfanumerisk kode af enhver længde, der kræves af mange softwareprogrammer under installationen. De hjælper softwareudviklere med at sikre, at hver kopi af deres software er lovligt købt.
Det meste software, inklusive nogle operativsystemer og programmer fra de fleste populære softwareproducenter, kræver produktnøgler. Som en generel regel i disse dage, hvis du betaler for et program, så kræver det sandsynligvis en produktnøgle under installationen.
Ud over produktnøgler kræver nogle softwareproducenter, herunder Microsoft, ofte produktaktivering for yderligere at sikre, at softwaren anskaffes lovligt.
Open source og gratis softwareprogrammer kræver norm alt ikke en produktnøgle, medmindre producenten implementerer dets brug til statistiske formål.
Produktnøgler kaldes også nogle gange CD-nøgler, nøglekoder, licenser, softwarenøgler, produktkoder eller installationsnøgler.
Hvordan produktnøgler bruges
En produktnøgle er som en adgangskode til et program. Denne adgangskode gives ved køb af softwaren og kan kun bruges med det specifikke program. Uden produktnøglen vil programmet højst sandsynligt ikke åbne efter produktnøglesiden, eller det kan køre, men kun som en prøveversion af den fulde version.
Produktnøgler kan norm alt kun bruges af én installation af programmet, men nogle produktnøgleservere tillader, at den samme nøgle kan bruges af et vilkårligt antal personer, så længe de ikke bruges samtidigt.
Under disse omstændigheder er der et begrænset antal produktnøglepladser, så hvis programmet, der bruger nøglen, lukkes ned, kan en anden åbnes og bruge den samme plads.
Microsoft-produktnøgler
Alle Microsoft Windows-operativsystemversioner kræver indtastning af unikke produktnøgler under installationsprocessen, ligesom alle versioner af Microsoft Office og de fleste andre Microsoft-forhandlerprogrammer.
Microsoft-produktnøgler er ofte placeret på et produktnøglemærkat. I de fleste versioner af Windows og anden Microsoft-software er produktnøgler 25 tegn lange og indeholder både bogstaver og tal.
I alle versioner af Windows siden Windows 98, inklusive Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista og Windows XP, er produktnøgler i formen fem gange fem (25 tegn) som i xxxxx-xxxxx-xxxxx-xxxxx-xxxxx.
Ældre versioner af Windows, som Windows NT og Windows 95, havde produktnøgler på 20 tegn, der havde formen xxxxx-xxx-xxxxxxxx-xxxxx.
