Med introduktionen af nye MacBook Pros i begyndelsen af 2011 blev Apple den første producent til at bruge Intels Thunderbolt-teknologi, som giver højhastighedsdata- og videoforbindelse til computerenheder.
Thunderbolt blev oprindeligt kaldt Light Peak, fordi Intel havde til hensigt, at teknologien skulle bruge fiberoptik; deraf henvisningen til lys i navnet. Light Peak skulle fungere som en optisk sammenkobling, der ville gøre det muligt for computere at sende data med lynhurtige hastigheder. Det ville blive brugt både internt og som en ekstern dataport. Efterhånden som Intel udviklede teknologien, blev det klart, at afhængighed af fiberoptik til sammenkoblingen ville øge omkostningerne betydeligt. I et træk, der både reducerede omkostningerne og bragte teknologien hurtigere på markedet, producerede Intel en version af Light Peak, der kan køre på kobberkabler. Den nye implementering fik også et nyt navn: Thunderbolt.
Thunderbolt kører med 10 Gbps tovejs pr. kanal og understøtter to kanaler i dens oprindelige specifikation. Dette betyder, at Thunderbolt kan sende og modtage data samtidigt med 10 Gbps-hastigheden for hver kanal, hvilket gør Thunderbolt til en af de hurtigste dataporte, der er tilgængelige for forbrugerenheder. Til sammenligning understøtter den nuværende dataudvekslingsteknologi følgende datahastigheder.
| Interface | Speed | Noter |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbps | Ikke brugt af Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbps | Ikke brugt af Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Thunderbolt 1 | 10 Gbps | per kanal |
| Thunderbolt 2 | 20 Gbps | per kanal |
| Thunderbolt 3 | 40 Gbps | pr. kanal. bruger USB-C-stik |
Som du kan se, er Thunderbolt allerede dobbelt så hurtig som USB 3, og den er langt mere alsidig.
DisplayPort og Thunderbolt
Thunderbolt understøtter to forskellige kommunikationsprotokoller: PCI Express til dataoverførsel og DisplayPort til videoinformation. De to protokoller kan bruges samtidigt på et enkelt Thunderbolt-kabel. Dette giver Apple mulighed for at bruge Thunderbolt-porten til at drive en skærm med en DisplayPort- eller Mini DisplayPort-forbindelse, samt oprette forbindelse til eksterne enheder, såsom harddiske.
Bundlinje
Thunderbolt-teknologien bruger en seriekæde til at forbinde i alt seks enheder. Indtil videre har dette en praktisk begrænsning. Hvis du skal bruge Thunderbolt til at drive en skærm, skal det være den sidste enhed i kæden, da nuværende DisplayPort-skærme ikke har Thunderbolt daisy chain-porte.
Thunderbolt-kabellængde
Thunderbolt understøtter kablede kabler op til 3 meter i længden pr. daisy chain-segment. Optiske kabler kan være op til snesevis af meter lange. Den originale Light Peak-specifikation krævede optiske kabler op til 100 meter. Thunderbolt-specifikationerne understøtter både kobber og optiske forbindelser, men de optiske kabler er ikke blevet gjort tilgængelige endnu.
Thunderbolt-optisk kabel
Thunderbolt-porten understøtter forbindelser, der enten bruger kablede (kobber) eller optiske kabler. I modsætning til andre dobbeltrolle-stik har Thunderbolt-porten ikke indbyggede optiske elementer. Intel har i stedet til hensigt at skabe optiske kabler, der har den optiske transceiver indbygget i enden af hvert kabel.
Bundlinje
Thunderbolt-porten kan levere op til 10 watt strøm over Thunderbolt-kabler. Nogle eksterne enheder kan derfor være busforsynede på samme måde, som nogle eksterne enheder i dag er USB-forsynede.
Thunderbolt-aktiverede eksterne enheder
Da den første gang blev udgivet i 2011, var der ingen ydre enheder med indbygget understøttelse af Thunderbolt til at forbinde til en Macs Thunderbolt-port. Apple leverer et Thunderbolt til Mini DisplayPort-kabel og har tilgængelige adaptere til brug af Thunderbolt med DVI- og VGA-skærme samt en Firewire 800-adapter.
Tredjepartsenheder begyndte at dukke op i 2012, og i øjeblikket er der en bred vifte af eksterne enheder at vælge imellem, herunder skærme, lagersystemer, dockingstationer, lyd-/videoenheder og meget mere.
