I de tidlige dage med personlig computing blev mængder af data beskrevet i kilobyte, og de fleste systemer var afhængige af bærbare disketter til opbevaring. Senere, med indførelsen af harddiske, kunne folk gemme flere data, men tårncomputerskabene, som drevene var gemt i, var ikke særlig bærbare.
Da computere leveres med cd- og dvd-drev som standard, nød folk digital lyd og video, nem installation af applikationer og bærbar højkapacitetslagring til at dele store mængder data. CD- og DVD-diske havde lagerkapacitet langt ud over, hvad selv harddiske kunne rumme.
Nu bliver det imidlertid sværere at finde en pc, der indeholder enhver form for optisk drev.
Bundlinje
Med næsten fem tommer i diameter er cd- og dvd-diske store sammenlignet med størrelsen på moderne bærbare computere og tablets. Selvom størrelsen af optiske drev er faldet meget, har mange bærbare computerproducenter valgt ikke at inkludere dem for at spare plads. Med flere mennesker, der bruger tablets til computere, er der endnu mindre plads til rådighed til disse drev.
Begrænset kapacitet
Da CD-drev først kom på markedet, tilbød de rigelig lagerkapacitet, som konkurrerede med magnetiske medier. De typiske 650 megabyte ledig lagerplads var langt ud over, hvad de fleste harddiske havde på det tidspunkt. DVD udvidede denne kapacitet yderligere med 4,7 gigabyte lagerplads på skrivbare formater. Blu-ray kunne med sin smallere optiske stråle rumme næsten 200 GB, selvom de fleste forbrugerapplikationer kun krævede 25 GB. Siden da er lagerkapaciteten på harddiske dog steget endnu hurtigere.
Mens optisk lagring stadig sidder fast i GB, bliver kapaciteten på mange harddiske nu målt i terabyte (TB). Faktisk har mange mennesker mere lagerplads på deres computere i dag, end de sandsynligvis vil bruge i løbet af systemets levetid.
At bruge cd'er, dvd'er og Blu-ray-diske til lagring af data er bare ikke det værd længere, især i betragtning af den øgede bærbarhed af nyere computere. Prisen er også rigtig. Terabyte-drev koster generelt under 100 USD og giver hurtigere adgang til dine data.
Solid-state drive-teknologi er også blevet forbedret gennem årene. Flash-hukommelsen, der bruges i disse drev og i USB-flashdrev, er det, der gjorde disketteteknologi forældet. Et 16 GB USB-flashdrev sælges for mindre end $10, men gemmer dog flere data end en dual-layer DVD. SSD'er er stadig ret dyre i forhold til deres kapacitet, men de bliver mere praktiske hvert år og vil sandsynligvis erstatte harddiske i mange computere baseret på deres holdbarhed og lave strømforbrug.
Ikke-fysiske medier
Med den voksende popularitet af smartphones og andre enheder som digitale musikafspillere er efterspørgslen efter fysiske medier faldet. Med dette skift er cd-drev kun nødvendige for at rippe musiknumre til MP3-format, så de kan lytte til dem på nye medieafspillere. Streamingtjenester har også bidraget til at gøre optiske medier mere og mere irrelevante.
Et lignende fænomen har fundet sted med video-dvd'er. Gennem årene er dvd-salget faldet kraftigt, blandt andet på grund af den øgede popularitet af streamingtjenester som Netflix og Hulu. Derudover, som med musik, kan flere film købes i digit alt format fra onlinekilder. Selv salget af HD Blu-ray-medier har ikke kunnet indhente tidligere salg af dvd'er.
Softwareapplikationer, som plejede at blive distribueret gennem diske, blev tilgængelige via digitale distributionskanaler. Senere gjorde tjenester som Steam det nemt for forbrugere at købe og downloade programmer. Succesen med denne model og tjenester som iTunes har fået mange virksomheder til at tilbyde digital softwaredistribution.
Det samme princip gælder for installation af software. De fleste moderne pc'er leveres ikke længere med fysiske installationsmedier. I stedet inkluderer de en separat gendannelsespartition.
Microsoft har taget digital distribution til sig gennem værktøjer som Microsoft Store i Windows 10.
Format Wars
Det sidste søm i kisten for optiske medier har været kampen mellem HD-DVD og Blu-ray, der gjorde indførelse af det nye format problematisk, da forbrugerne ventede på, at formatkrigene blev løst. Blu-ray var den endelige vinder, men den har ikke været populær blandt forbrugere, delvist relateret til problemer med styring af digitale rettigheder.
Blu-ray-formatet har gennemgået adskillige revisioner, siden det først blev udgivet, mange af dem baseret på piratkopiering. For at forhindre digitale kopier i at tære på salget, indførte producenterne ændringer for at gøre formatet mere modstandsdygtigt over for ulovlig kopiering. Som følge heraf kan nogle nyere diske ikke afspilles i ældre afspillere. Så disse diske er mere tilpasningsdygtige, men brugerne skal opgradere afspillersoftwaren for at sikre funktionalitet.
Apple understøtter ikke Blu-ray-formatet i Mac OS X-softwaren, hvilket gør teknologien næsten irrelevant for platformen.
