Key takeaways
- Den afrikanske nation Zanzibar kan snart få internetdækning takket være et nyt netværk af balloner.
- To tredjedele af verdens børn i skolealderen har ingen internetadgang derhjemme.
- Balloner er nødvendige til internetdækning i fjerntliggende områder, fordi eksisterende implementeringsmodeller er for tidskrævende og dyre.
Den seneste måde at få internettet til underbetjente områder kunne være med ballon.
Altaeros lancerer et internetnetværk, der bruger aerostater, luftskibslignende forbundne balloner, som det hævder vil give næsten dækkende dækning over hele Zanzibar. Alphabet (Googles moderselskab) fremlagde for nylig en anden indsats for at bruge balloner til internettet. Men eksperter siger, at den seneste indsats kunne lykkes, hvor Google mislykkedes.
"[Alphabets] projekt tog efter min mening ikke højde for det faktum, at der i nogle landdistrikter er hele kvadratkilometer med nul indbyggere," sagde Mark Rapley, general manager for internetudbyderen KWIC Internet til Lifewire. i et e-mailinterview. "Hvorfor bruge penge på at dække et sted med adgang af høj kvalitet, når ingen sandsynligvis har brug for adgang det sted."
Get højere
Altaeros' SuperTower Aerostats er helium-fyldte tøjrede luftrør forbundet til en base via strøm- og fiberkabler; de kan bære en nyttelast på 660 lb og kraft i en højde på 1.000 fod. Virksomheden siger, at det vil have 120 internetsider tilgængelige i løbet af første halvår, inklusive den første ballonopsendelse.
Aerostatsystemet består af en heliumfyldt kuvert og stabiliserende finner. Hver ballon er fastgjort til en bevægelig fortøjningsplatform med indbygget software, der justerer ballonens position afhængigt af vindforholdene.
"Vi er på en rejse for at bringe moderne infrastruktur til milliarder af ubetjente og undertjente mennesker rundt om i verden," sagde Altaeros CEO Ben Glass i en pressemeddelelse.
Rapley sagde, at der er behov for nye løsninger som aerostater til internetdækning i fjerntliggende områder, fordi eksisterende implementeringsmodeller er for tidskrævende og kapitalintensive til at give en levedygtig løsning på det presserende behov for forbedret fjernforbindelse.
"Internetdækning på landet, altid et vigtigt emne, blev stadig vigtigere, efterhånden som COVID-19-pandemien begyndte," tilføjede han. "Den typiske flerårige plan/tilladelse/udvikle/implementer/installer model af eksisterende telekomkonstruktion er bare ikke levedygtig - for ikke at nævne det faktum, at den typiske telekonstruktionsmodel kun virker, når der er masser af brugbare adresser i et relativt lille område, hvilket ikke er tilfældet i de fleste landlige omgivelser."
Ældre arkitekturer (4G og derunder), og nu endda 5G-netværk, har traditionelt krævet en betydelig mængde infrastruktur for at blive udrullet, herunder et netværk af kraftige tårne, basestationer samt fiberforbindelser tilbage til regionale og centrale datacentre, Steve Carlini, Vice President for Innovation og Data Center for Schneider Electric fort alte Lifewire i et e-mailinterview.
Internetdækning i landdistrikterne, der altid er et vigtigt emne, blev stadig vigtigere, efterhånden som COVID-19-pandemien begyndte.
"I meget befolkede områder er der norm alt op til fem luftfartsselskaber, der deler udstyrsomkostningsfordelingen for hvert tårn," tilføjede han. "Mindre befolkede områder har muligvis kun én transportør, hvilket stort set har gjort det omkostningskrævende at udvide arkitekturen til fjerntliggende områder."
Balloner til undsætning
Der er et desperat behov for nye internetløsninger til fjerntliggende områder. For eksempel, ifølge UNICEF, har to tredjedele af verdens børn i skolealderen ingen internetadgang derhjemme.
"At så mange børn og unge ikke har noget internet derhjemme er mere end et digit alt hul - det er en digital kløft," sagde Henrietta Fore, UNICEFs administrerende direktør, i en pressemeddelelse. "Manglende forbindelse begrænser ikke kun børn og unges mulighed for at forbinde sig online. Det forhindrer dem i at konkurrere i den moderne økonomi. Det isolerer dem fra verden. Og i tilfælde af skolelukninger, som dem, millioner i øjeblikket oplever på grund af COVID-19, får det dem til at miste uddannelse."
Afsidesliggende områder og landdistrikter har ikke været økonomisk attraktive for internetudbydere, fort alte Jay Akin, administrerende direktør for Mushroom Networks, et netværksfirma, til Lifewire i et e-mailinterview.
"For et område af samme størrelse kan du have hundredvis eller nogle gange endda tusindvis af flere kunder for den samme mængde infrastrukturinvesteringer. Sammenlign for eksempel Manhattan med en lille by i midtvesten i samme størrelse," han tilføjet. "Sidstnævnte vil have 1 % af befolkningen på Manhattan, selvom den forudgående infrastrukturinvestering kan være ens."
Men ballon-internettjenesten står stadig over for udfordringer. Blimps kan kun blive i luften i omkring 14 dage, og derefter skal de genopfyldes med helium, bemærkede Carlini. Et andet åbenlyst potentielt problem er vejret, især når luftskibene er tvunget til at blive jordet.
"De er klassificeret som ikke-stive luftskibe, og selvom de er ubemandede, kan kraftig vind forårsage alvorlig skade og tvinge dem ud af luften," tilføjede han. "Ikke kun det, men hårde vejrhændelser er ofte de tidspunkter, hvor forbindelsen er mest afgørende."
