Da Stephanie Cummings begyndte at lave mærkelige opgaver rundt omkring i folks huse for fire år siden for at tjene nogle ekstra penge ved siden af, havde hun ingen anelse om, at konceptet ville være hjertet i den teknologivirksomhed, hun driver i dag.
Cummings grundlagde Please Assist Me i 2018 sammen med sin mand, Rashad Cummings, efter at have følt, at der ikke var en løsning til at styre vedligeholdelsen rundt i huset. Please Assist Me er en teknologisk platform, der forbinder folk med pålidelige assistenter for at hjælpe dem med at håndtere daglige gøremål og opgaver.
"Jeg vidste, at teknologi kunne være en løsning på mange af de problemer, som folk står over for derhjemme," fort alte Cummings til Lifewire i et videointerview."Det var sådan set det, der fik mig, ligesom wow, mange mennesker siger, at der er mange spillere i hjemmet, men der [er] virkelig ingen, der leverer en løsning, der kan hjælpe dig med at administrere det hele på en effektiv måde måde."
Udannede assistenter på Please Assist Me's platform forbinder med brugere for at håndtere opgaver såsom indkøb af dagligvarer, rengøring, tøjvask eller noget, de har brug for i hjemmet. Please Assist Me er i øjeblikket i drift i Washington, DC, i udvalgte lejlighedskomplekser.
Hurtige fakta
- Navn: Stephanie Cummings
- Alder: 29
- Fra: North Carolina
- Hvad hun laver for sjov: Læse, kode, være udendørs og udforske historiske områder omkring DC.
- Nøglecitat eller motto, hun lever efter: "Jeg prøver at fortælle mig selv, at jeg skal komme væk fra rutsjebanen. I startup-livet kan du have din største høj og største lav på samme dag."
Hvordan kom det naturligt at blive en teknisk grundlægger
Cummings' mor var hendes calculus-lærer i gymnasiet, og hun inspirerede Stephanies kærlighed til STEM. Med hendes far som softwareingeniør, hendes mor industriingeniør og underviser og hendes kusiner som kodere, havde Cummings masser af mentorer til at guide hende på denne rejse. Hun sagde, at hun var heldig at være omgivet af teknologer, da hun voksede op, fordi det hjalp hende med at lette ind i sin rolle i dag.
"Det er lidt naturligt i vores familie, hvilket jeg tror er meget usædvanligt for afroamerikanske familier," sagde hun om sin teknologisk avancerede familie, som hun ikke er vant til at se i sit samfund. "Jeg er meget heldig at blive født ind i den familie, jeg blev født ind i."
Missionen er at hjælpe folk med at finde balance i denne skøre ting, der hedder livet, og vi forsøger virkelig at løse problemet med balance mellem arbejde og privatliv.
All of Please Assist Me's teknologi er blevet bygget af Cummings selv. Med virksomheden midt i at rejse en venturekapitalrunde, søger hun nu at ansætte noget ekstern hjælp. Cummings sagde, at hun underviste sig selv og blev dygtig til nogle rammer til at bygge applikationer som React og React Native på for- og bagsiden.
Få modgang
Cummings sagde, at hun ofte er i tvivl om sine teknologiske færdigheder, som om folk ikke ville tro, hun byggede virksomhedens applikation på egen hånd.
"Så jeg er en kvindelig tech-iværksætter og afroamerikaner. [Du ville] blive overrasket, når jeg har investorsamtaler, og det vigtigste spørgsmål, vi får, er: 'Nå, hvem kodede din app?'" Cummings delt.
Cummings sagde, at hun har utallige historier om den åbenlyse racisme og sexisme, hun er stødt på i sit arbejde. Men for at undgå at blive stemplet som en "vred sort kvinde", skubber hun ofte disse tilfælde til side og forbliver standhaftig på, hvad hun forsøger at opnå med Please Assist Me. På trods af disse hændelser sagde Cummings at flytte sin virksomhed til Washington, DC fra sit oprindelige hjem i Nashville, har været en succes, da det er et mere progressivt marked.
"Der har været flere gange, at vi har været til netværksbegivenheder, især avancerede netværksbegivenheder, hvor folk automatisk antager, at vi er der for at samle deres glas eller give dem en hors d'oeuvre," delte Cummings. "Det er noget, vi oplever hver dag, men det er en slags vand fra vores ryg på dette tidspunkt."
Skub fremad
Please Assist Me har rejst $415.000 i risikovillig kapital fra nogle få investorer, venner og familie. Fra for to uger siden hæver virksomheden nu officielt sin startfinansieringsrunde. Cummings sagde, at denne finansiering vil hjælpe med at fremme hendes virksomheds mission og give hende mulighed for at tilbyde marketing- og salgshjælp.
Selv om Cummings og hendes mand driver virksomheden på fuld tid sammen med en marketingkoordinator, er et af de unikke aspekter for Please Assist Me det faktum, at alle assistenterne, der bruger dens platform, er W-2 på deltid medarbejdere, hvilket tilføjer et ekstra lag af jobsikkerhed for dem. Et flertal af assistenterne på platformen er minoritetskvinder, og da virksomheden i øjeblikket er i et stort ansættelsespress, søger Cummings at ansætte flere mennesker.
Jeg vidste, at teknologi kunne være en løsning på mange af de problemer, som folk står over for derhjemme.
"Mange mennesker siger, at hjemmeserviceområdet er en kirkegård, fordi der er virksomheder, der prøver Uber-modellen og bruger den til et hjem," sagde hun. "Det virker ikke på den måde, du kan ikke sende en tilfældig person, du ikke har trænet, ikke har undersøgt, ind i nogens hjem og forventer, at det bliver godt."
At tage det ekstra skridt for at træne og investere i medarbejdere ser ud til at kunne betale sig. Cummings sagde, at 90 % af kunderne fortsætter med at bruge Please Assist Mes tjenester, indtil de flytter ud af virksomhedens serviceområder, som hovedsageligt er i Opportunity Zones med billige boliger.
Please Assist Me fik et stort hit, da Cummings blev tvunget til at sætte alle hjemmetjenester på pause sidste år midt i pandemien. Hun tog et skridt tilbage for at vurdere den rigtige vej til at fortsætte med at betjene kunder, som at få personligt beskyttelsesudstyr, tilbyde dyb rengøring og kun tillade kontaktløse tjenester som aflevering af dagligvarer i nogen tid. Siden genåbningen sagde Cummings, at forretningen har boomet. I år har hun fokuseret på at ansætte, udvide sin forretningsplatform og forsøge at nå ud til flere markeder.
"Missionen er at hjælpe folk med at finde balance i denne skøre ting, der hedder livet, og vi forsøger virkelig at løse problemet med balance mellem arbejde og privatliv," fort alte hun. "Dette år er virkelig at udvide vores base på DC-markedet og demonstrere, hvor rentabelt dette kunne være."
