Key takeaways
- Virgin Groups hyperloop-sikkerhedstest involverede de første menneskelige passagerer, men det lader meget tilbage at ønske for teknologiens fremtid.
- Dr. Claudel fra Texas Guadaloop-teamet antyder, at hyperloop-teknologi langt fra er levedygtig for menneskelig massetransport.
- Mens hyperloop-teknik stort set er teknisk muligt, eksisterer finansiering og ikke-menneskelige variabler som dens største vejspærringer.
Hyperloop-teknologi har længe været henvist til sci-fi-film og videospil, men den seneste udvikling har i stigende grad gjort det til en mulighed. Nogle eksperter siger dog, at det er mere hype end virkeligheden.
Den 8. november gennemførte Virgin Hyperloop den første vellykkede menneskelige passagertur på sit avancerede svævende, luftløse rør, der nåede hastigheder på 100 mph. Testen blev markedsført som en sikkerhedstest for at vise, at hyperloop-teknologi udviklet hos Virgin er pålidelig og, vigtigst af alt, sikker til menneskelig brug. Dr. Christian Claudel, transportingeniørprofessor ved University of Texas, tænker anderledes.
"Virgin-eksemplet er en flot milepæl, men det er ikke sådan, at det svarer på spørgsmål om sikkerhed. Det er bare et PR-stunt," sagde Claudel i et Zoom-interview med Lifewire. "Det er ligesom når bilproducenter laver en hurtig test. Det er bare en hurtig test, den viser dig ikke, om det er sikkert for alle at køre."
Hyperloop Unviable
Alligevel var Virgin Groups menneskelige test en imponerende visning af ingeniørmæssig opfindsomhed. Det var i stand til at simulere rejse i en højde på fem til seks gange det gennemsnitlige kommercielle jetfly, eller omkring 200.000 fod, mens den nåede maksimale hastigheder på 107 mph. Det er måske langt fra levedygtigt til massebrug, men dets muligheder forbliver lige så til stede som nogensinde.
Hyperloop-teknologi har været på forkant med fantasifulde tekniske fagfolk siden starten af 2010'erne. Både som en hurtigere og mere effektiv rejsemulighed mellem store storbyområder, som f.eks. New York City til DC, der er mest berømt, men også for dens grønne energikapacitet. De, der er bekymrede for CO2-fodaftrykket fra transportteknologier som gasslugende biler og petroleumsdrevne fly har fundet hyperloop-innovationer som en potentiel løsning på økologisk forfald.
Biler og lastbiler tegner sig for næsten en femtedel af USA's kuldioxidemissioner, mens fly står for 2% af drivhusgasserne på verdensplan. Hyperloop var klar til at være en grøn energierstatning for personlige køretøjer og flyveture, men den forbliver uhåndgribelig på trods af den bemærkede mangel på teknologiske vejspærringer.
Bortset fra de teknologiske muligheder er finansieringen ikke-eksisterende til at betale regningen for den nødvendige dyre højhastighedsteknologi og infrastrukturreform. Indtil videre eksisterer det mere som en gimmick-hyldest til sine rødder som et fiktivt løfte om den nærmeste fremtid.
"Teknologien er der. Vi har dataene. Problemet er, at lige nu, selv med interessen, er det meget svært at generere det nødvendige arbejde for at få dette til at ske hurtigere, men der er ringe interesse. økonomisk," sagde Claudel. "Derudover har vi ikke [en] særlig god grund til systemet. Selv fra et transportsystems synspunkt, bare for at lave et par hundrede miles af hyperloop, giver det ikke mening og er svært at retfærdiggøre finansieringen."
The Future of Hyperloop
Som en del af University of Texas-teamet, der arbejder på Texas Guadaloop-en hyperloop, der forbinder Austin, Houston, Dallas og San Antonio, mener-Claudel, at forskere er langt væk fra en virkelig levedygtig hyperloop til massetransport.
Mens Virgin Hyperloop-sikkerhedstesten var fokuseret på at vise menneskelig passagertransport, er hyperloop mere tilbøjelig til at fokusere på godsets bevægelse. I hvert fald i sin nærmeste fremtid. Eksisterende iterationer af hyperloop er utroligt farlige og ufærdige; tusinder af miles af rør og knusende atmosfærisk tryk forbliver som uforklarlige barrierer for storstilet udvikling.
Hyperloop skal opretholde et næsten perfekt vakuum, og ydre tryk kan forstyrre den nødvendige ligevægt indeni. Én fejl kan forårsage en spontan dekompression med umådelig kraft bedst beskrevet som "svarende til en elefant, der rejser næsten 2000 km i timen for hver kvadratmeter", ifølge Interesting Engineering.
Mellem det intense pres og forpligtelsen fra inspirerede ingeniører til at nå eller endda overskride lydens hastighed, er chancen for fejl og dødelige konsekvenser for stor. Flere forsøg er nødvendige for at etablere sikkerhed for både tidsfølsomme lastforsendelser og i sidste ende mennesker. Ydeevne, færdigheder og finansiering er de tre primære spærringer for fremtidige udviklingsplaner.
Som den står, forbliver den meget omt alte hyperloop en usikker vision, der ikke er helt klar til primetime. Selv Elon Musks stjernekraft kan ikke synes at tænde denne ild. Udviklingen vil fortsætte uforstyrret, da ingeniører som Dr. Claudel presser på for at få finansiering, men forvent ikke at tage en tur med et højhastigheds-hyperloop-rør på et tidspunkt.
