Key takeaways
- Forskere arbejder på at bygge mikrorobotter, der simulerer biernes summen.
- Robotterne vil blive brugt til at studere buzz bestøvning, hvor en bis sum ryster pollen ud af blomsten.
- Mere end en tredjedel af verdens afgrødeproduktion afhænger af bibestøvning.
Robotbier kan en dag hjælpe med at bestøve afgrøder midt i stigende bekymringer om et verdensomspændende fald i insektpopulationer, der har potentiale til at forårsage ødelæggelse af fødevareforsyningerne.
Forskere i Storbritannien og USA er blevet tildelt en bevilling til at bygge mikrorobotter, der simulerer biernes susen. De bittesmå robotter er på størrelse med en negl og vejer en fjerdedel af en honningbi.
"De vil give os mulighed for at kontrollere vibrationerne - deres tonehøjde, kraft og timing - og simulere biers interaktioner med blomster for virkelig at forstå, hvordan biens egenskaber og brummerne påvirker bestøvningen," en af tilskudsmodtagerne, Mario Vallejo-Marin, lektor i biologiske og miljøvidenskabelige videnskaber ved University of Stirling, sagde i pressemeddelelsen.
RoboBees?
Forskerne siger, at 20.000 planter, inklusive mange fødevareafgrøder, er afhængige af buzz bestøvning, hvor en bis sum ryster pollen ud af blomsten. At få en bedre forståelse af, hvilke flyvende væsner, der summer bedst, og hvordan de gør det, kunne forbedre landbruget.
Men indtil nu har den eneste måde at genskabe buzz-processen været med en mekanisk shaker, der vejer mere end fire pund. Det nye projekt er beregnet til at forvandle tunge shakers til små robotter, der mere ligner en bi, der summer en blomst.
Bipopulationer verden over er i tilbagegang, men forskerne siger, at deres arbejde ikke er at skabe roboterstatninger for bier, men at forstå bestøvning og mangfoldigheden af biarter.
"I Australien og det sydlige Afrika, for eksempel, har de brug for summende bestøvende bier til at bestøve nogle frugtafgrøder," sagde Vallejo-Marin. "Men humlebier er ikke hjemmehørende der, så de kan ikke bruges i landbruget, som vi bruger dem i Europa, og landmænd har tyet til at bruge elektriske tandbørster til at bestøve tomater."
Vallejo-Marins projekt er en af flere nylige bestræbelser på at lave birobotter. Forskere ved Delft University of Technology i Holland arbejder på at skabe flyvende bimaskiner. Den nuværende prototype bi-robot kan flyve i seks minutter.
"Roboten har en tophastighed på 25 km/t og kan endda udføre aggressive manøvrer, såsom 360-graders vendinger, der ligner sløjfer og tønderuller," sagde Matěj Karásek, robottens hoveddesigner, i nyhedsmeddelelsen.
En ud af hver tredje bid sund mad, vi spiser, bestøves af honningbier og andre bestøvere.
Bee smart om insektnedgang
Eksperter siger, at hvis du kan lide mad, skal du elske insekter og bier. Mere end en tredjedel af verdens afgrødeproduktion afhænger af bibestøvning, en stigning på 300 procent i løbet af de sidste 50 år.
"Insekter er grundlaget for vores økosystemer," fort alte biavler og forfatter Charlotte Ekker Wiggins til Lifewire i et e-mailinterview. "En ud af hver tredje bid af sund mad, vi spiser, bestøves af honningbier og andre bestøvere."
En verdensomspændende insektundersøgelse fra 2019 konkluderede, at mindst 40 % af alle insekter kan blive udryddet i løbet af de næste par årtier. Imidlertid fort alte Rayda K. Krell, en biologiprofessor ved Western Connecticut State University, som studerer insekter, til Lifewire i en e-mail, at det er for tidligt at fastslå endeligt, at uhyggelige kravler er faldende på verdensplan.
"Generelt tror vi, at i en sammenhæng med store billeder er insektoverflod og mangfoldighed faldende," sagde Krell. "Estimater anslår, at det er omkring 1 til 2 % fald om året. Men i nogle områder, hvor vi ser stigende temperaturer, er der indikationer på, at nogle arter stiger i udbredelse og overflod på grund af udvidelsen af ideelle miljøforhold."
Allen Gibbs, professor i biovidenskab ved University of Nevada Las Vegas, fort alte Lifewire i et e-mailinterview, at insekter, der dør, skyldes tab af levesteder gennem omdannelse af jord til landbrug og skovrydning. Klimaændringer er også en faktor.
"Et vigtigere problem er vand. Insekter er i sagens natur følsomme over for vandtab, og tempererede og tropiske skove er blevet tørrere," sagde Gibbs.
Mens forskere leder efter tekniske løsninger på problemet med færre insekter, sagde Wiggins, at der findes naturlige midler, der kan holde bier i luften. Det er afgørende at reducere brugen af insekticider.
"Genovervej megalandbrug og vend tilbage til at købe fra lokale småbønder," sagde Wiggins. "Genovervej vores amerikanske standarder for "skønhed" på græsplænen, og gå væk fra perfektion til en af balance. Græsplæner bør være hjemsted for insekter, ikke ødemarker."
