Key takeaways
- En ny type fleksibel mikrochip kunne være billig nok til at forvandle hverdagsting.
- Arms nye chip, PlasticArm, kunne placeres på mælkeflasker for at sikre, at indholdet ikke forkæles.
- Fremtidige generationer af mindre, hurtigere chips kan endda drive kunstig intelligens, der fungerer uden internetforbindelse.
Mikrochips bliver måske snart så billige og fleksible, at de kan printes på mælkeflasker.
Chip-producenten Arm har afsløret en ny prototype af plastikbaseret mikrochip. Arm siger, at dette vil skabe et nyt "internet af alt", med chips integreret i mange slags objekter. Det er den seneste i en række af de seneste fremskridt inden for chipteknologi, der kan transformere personlig elektronik.
"Mange af nutidens wearables og implantables står over for alvorlige problemer med batterilevetid og størrelse, der forhindrer gennembrud i applikationer såsom AR-briller, AR-kontakter og neurale-computer-grænseflader," Wood Chiang, professor i elektrisk og computerteknik ved Brigham Young University, der studerer chipdesign, fort alte Lifewire i et e-mailinterview.
"For eksempel at foretage et Zoom-opkald på dine smarte briller eller få GPS-kort til at se ud over dit syn."
Billigere chips
Arms nye chip, PlasticArm, er lavet af "metaloxid-tyndfilmstransistorteknologi på et fleksibelt substrat", i stedet for silicium, der bruges i traditionelle processorer. Chippen er lav-powered, men den er billig nok til at gå, hvor andre ikke kan.
"Potentialet for denne teknologi er mere end væsentligt," sagde Arm i en pressemeddelelse. "PlasticArm bringer muligheden for problemfrit at indlejre milliarder af ekstremt billige, ultratynde, formbare mikroprocessorer i hverdagsobjekter – et betydeligt spring fremad i realiseringen af tingenes internet."
Arm og fleksibel elektronikudvikler PragmatIC sagde, at PlasticArm er "en ultraminimalistisk Cortex-M0-baseret SoC med kun 128 bytes RAM og 456 bytes ROM", hvilket betyder, at den er meget mindre kraftfuld end siliciumbaserede chips. Men det er "12 gange mere komplekst end den tidligere avancerede fleksible elektronik." Chippen kan f.eks. placeres på mælkeflasker for at sikre, at indholdet ikke bliver fordærvet.
Men ikke alle iagttagere er enige om, at fleksible chips vil komme på markedet. Arm-chipsene er stadig i forskningsfasen, og virksomheden har ikke sagt, hvornår de kan gå i produktion.
"Folk har undersøgt fleksibel elektronik i årtier med få faktiske produkter ud over foldbare telefoner (selv det er et nicheprodukt", sagde Chiang. "Efterhånden som CMOS-kredsløb bliver mindre og bedre, er det ikke klart, om fleksibel elektronik vil finde gode applikationer at tage af."
Dette betyder bedre grænseflader i køretøjer, mere dybde ved hjælp af smart home-software og bedre billeder til film eller spil.
ARM er ikke den eneste producent, der arbejder på at lave billigere chips. Sydkoreas Samsung og Taiwans TSMC planlægger at introducere de første 3-nanometer-chips næste år. Begge virksomheder introducerede sidste år 5-nanometer-chips, som bruges i nogle nyligt lancerede forbrugerenheder.
"Tre nanometer chips øger transistortætheden med omkring en tredjedel sammenlignet med fem nanometer chips," fort alte Nir Kshetri, en professor, der studerer chipfremstilling ved University of North Carolina i Greensboro, til Lifewire i et e-mailinterview."Højere transistortæthed betyder mindre enheder til et givet niveau af ydeevne, billigere og mere kraftfuldt."
Personal Tech vil drage fordel af nye chips
Nye chips som 3-millimeter-designene fra Samsung vil gøre personlig teknologi hurtigere og energieffektiv, sagde Mark Granahan, CEO for chipdesignfirmaet iDEAL Semiconductor til Lifewire i et e-mailinterview.
"Det vil hjælpe med at bringe større computerkraft til enheder, som kan tage form i alle former fra at lave beregninger til at vise mere strålende billeder for at understøtte VR-headset," sagde han.
"Det er maskinens rigtige motor, så en opgradering her betyder en opgradering over alt. Dette spænder over mere end blot telefoner eller personlige enheder - dette betyder bedre grænseflader i køretøjer, mere dybde ved hjælp af smart home-software og bedre visuelle til film eller spil."
Chiang sagde, at han ikke tror, at innovationer inden for chips vil bremse.
"Microchip-teknologi bliver ved med at blive mindre og bedre hvert år på trods af nej-sagende de sidste 30 år," tilføjede han. "Vi er gået fra at bygge transistorer på et 2D-plan til en 2.5D-struktur i dagens seneste processer. Det er et spørgsmål om tid, før vi finder ud af, hvordan man bygger 3D-transistorer. Jeg kan ikke se, at Moores lov løber tør for damp på et tidspunkt snart."
Fremtidige generationer af mindre, hurtigere chips kan endda drive kunstig intelligens, der fungerer uden internetforbindelse, sagde Chiang.
"AI vil skrive romaner, skabe musik og tegne animationsfilm for folk," tilføjede han. "Der kan endda være AI-stjerner og tv-personligheder. Grænsen mellem virtuel og virkelighed vil udviskes til et punkt, hvor folk ikke kan se, om de taler med eller ser en AI eller et menneske."
