Shavini Fernando tog sit helbred i egne hænder, efter hun blev diagnosticeret med Eisenmengers syndrom som 33-årig.
Fernando er grundlægger og administrerende direktør for OxiWear, et tilbehør til vital overvågning og nødalarm, som bæres på øret. Enheden kan overvåge en persons iltniveauer, underrette dem, når disse niveauer falder for lavt, og advare de rette lægelige myndigheder, hvis det er nødvendigt.
Hendes helbredstilstand kom som et resultat af en ubehandlet atrial septumdefekt, en fødselsdefekt, der resulterede i et hul nær hjertet. Fernando sagde, at hun havde oplevet vejrtrækningsproblemer hele sit liv, men lægerne diagnosticerede hende simpelthen med astma som barn. Hun havde set mere end 50 læger og prøvet forskellige typer medicin og inhalatorer, før hun kom til roden af problemet.
Fernando fandt ud af sin atrielle septumdefekt i 2015 fra sin læge i Sri Lanka, som på det tidspunkt fort alte hende, at hun kun havde to år tilbage at leve. Da hun ikke var villig til at acceptere en sådan dyster diagnose, kom hun til USA for at få en second opinion fra Johns Hopkins Hospital, hvor læger diagnosticerede hende med Eisenmengers syndrom.
"Da jeg har været rebel hele mit liv, ville jeg ikke lade ham bestemme, hvor længe jeg må leve," sagde Fernando om sin læge i Sri Lanka. "Så jeg fort alte ham, at bare fordi han er læge, har han ikke ret til at bestemme og fortælle mig, hvor længe jeg får at leve, og at jeg vil bevise, at han tager fejl og vil vende tilbage efter to år for at møde ham."
Det er fem år siden Fernandos diagnose, og hun trives fysisk og professionelt. Efter at have modtaget nyheden om sit Eisenmenger-syndrom, begyndte hun behandling på Hopkins' B altimore-facilitet og tog kandidatklasser på Georgetown University i Washington, D. C. Efter en hændelse i 2017, hvor Fernandos ansigt blev blåt på grund af hendes lave iltniveau, rådførte hun sig med hende læger og begyndte at udvikle OxiWear-enheden.
| Hurtige fakta om Shavini Fernando: |
|---|
| Alder: 38 |
| Fra: Kandy, Sri Lanka |
| Videospil, hun var til som barn: PAC-MAN, Super Mario, Prince of Persia, Tomb Raider, Mortal Kombat. |
| Hvad er et nøglecitat eller motto, du lever efter?: "Din hjerne er CPU'en til din krop og alt, hvad der sker omkring dig. Hvis du programmerer din hjerne, som du vil, gennem positive og optimistiske tanker, vil din krop og resten af universet arbejde til din fordel." |
Fra Sri Lanka til nationens hovedstad
Opvokset efter den buddhistiske religion sagde Fernando, at hun blev lært at værdsætte og være tilfreds med alt, hvad hun har. På trods af at hun voksede op i en overklassehusholdning udstyret med frynsegoder som tjenere og en chauffør, sagde Fernando, at hendes forældre også har lært hende at være ydmyg og elskværdig. I stedet for at holde fester på fødselsdage, ville hendes familie donere forsyninger til mindre heldige familier, noget Fernando fortsætter med den dag i dag.
"De første gøremål, min mor gav os, var at rengøre toiletterne, inklusive tjenerens toiletter i huset," fort alte hun. "Og hun sagde, at hvis du kan gøre det, kan du overleve i enhver del af verden på ethvert niveau."
Fernando var en softwareingeniør og teknolog af fag, og var ingen nykommer i teknologiverdenen, da hun begyndte at udvikle OxiWear. Som barn lagde hendes far vægt på hendes studier, så uddannelse har altid været i højsædet for hende.
"Vi havde friheden til at studere, hvad vi ville, men mine forældre var meget strenge, når det kom til disciplin, som alle asiatiske forældre," sagde hun.
Fernando husker, at noget af det første legetøj, hun fik som barn, var LEGO Technic-sættene og Nintendos Game Boy-enheder. Længe før hun overhovedet indså, at hun var teknolog, lavede Fernando ofte elektroniske gadgets og fiksede ødelagte enheder rundt om i huset i en ung alder.
Fra hun modtog sin første computer i 1996 har Fernando opnået en Bachelor of Computer Science-grad fra University of Portsmouth i Storbritannien og en international MBA fra Edith Cowan University i Australien. Fernando har også erhvervet en Master of Arts i Kommunikation, Kultur og Teknologi, med vægt på visuel databehandling fra Georgetown.
Jeg vil sige, at jeg er velsignet med at have sådan et fantastisk team og rådgivere, der bakker mig op med min mission.
Som en minoritetskvinde-stifter sagde Fernando, at hun nogle gange stadig er overrasket over at se sine hvide mandlige venner rejse mere finansiering end hende, mens potentielle investorer ofte fortæller hende, at hun skal vende tilbage, når hun er i stand til at dele nogle indtægtstal. Hun sagde, at investorer nogle gange endda tvivler på hendes omfattende portefølje af teknologiske legitimationsoplysninger, så hun prøver ofte at overbevise dem om sin ekspertise på dette område.
"Nogle gange føler jeg mig som en dømt kriminel, mens jeg pitcher, hvor de allerede har besluttet, at du er skyldig, men stadig giver dig en chance for at bevise din uskyld [selvom] de allerede har besluttet ikke at finansiere os," hun delt.
På trods af tvivlen har Fernando været i stand til at bære OxiWear til dette punkt med de begrænsede ressourcer og finansiering, hun har. Hun er sikker på, at hun vil bringe sit produkt på markedet, uanset omkostningerne eller de forhindringer, hun skal overvinde.
"Det er frustrerende nogle gange, men jeg er kendt for min vedholdenhed i mit arbejde og liv," sagde hun. "Ligesom jeg var i stand til at overgå den toårige livline, der blev givet til mig."
OxiWear reddede hendes liv og kan redde andre
Hos OxiWear er Fernando på en mission for at reducere patientens sårbarhed over for hypoxisk skade gennem bærbar, kontinuerlig iltovervågning, der i sidste ende vil øge sikkerheden og roen i sindet.
Hun besluttede at lancere sin teknologiske startup i D. C. af forskellige årsager, blandt andet det faktum, at hun ikke er i stand til at flyve på grund af sin tilstand, så hun er begrænset til området. En anden grund er, at hun har opbygget et stort netværk af tilhængere i D. C.-regionen, både fra at studere i Georgetown og deltage i lokale pitch-konkurrencer. Hun skal også forblive tæt på Johns Hopkins.
Mens Fernando stadig overvåger meget af softwareudviklingsprocessen, har Fernando et team på syv medarbejdere bag sig, hvoraf nogle har overtaget hardwareudviklingen af enheden. Om at have et lille team sagde Fernando, at "selvom der er et hierarki i stillinger, er der intet hierarki, når det kommer til arbejde", hvilket betyder, at alle har gjort deres del for at bringe OxiWear på markedet.
"Hele teamet har været støttende og arbejdet uden løn [siden pandemien startede] for at få arbejdet gjort, så vi kan nå vores milepæle," fort alte Fernando. "Jeg vil sige, at jeg er velsignet med at have sådan et fantastisk team og rådgivere, der bakker mig op med min mission."
Det er frustrerende nogle gange, men jeg er kendt for min vedholdenhed i mit arbejde og mit liv.
Fernando sagde, at det er en større udfordring at køre en hardwarestartup end din typiske teknologistartup. Hardware koster mere at udvikle end software og ikke-teknologiske produkter, siger hun, så det har været udfordrende at bringe produktet på markedet. Og med manglen på finansieringsstøtte gør hun alt dette, mens hun er i støvler.
Siden han byggede den første OxiWear-prototype i 2018, arbejder Fernando på at bringe den vitale overvågningsenhed på markedet i foråret 2021. Uden megen finansieringsstøtte er hun afhængig af præ-indtægtsfinansiering for at færdiggøre produktet. På trods af udfordringerne er Fernando overbevist om, at OxiWear vil ændre sundhedsresultaterne i de kommende år.
