Efter at have følt sig utilfreds med sine dating-app-oplevelser, tog Naza Shelley sagen i egen hånd og skabte den videobaserede dating-app CarpeDM Social for at imødekomme hendes behov.
Den 3-årige teknologivirksomhed bruger en patenteret matchningsproces, der kræver, at interesserede singler videochatter, før de sender sms'er. Men dens eksklusive iOS-app er ikke kun for alle – den er specifikt for singler, der søger at forbinde med professionelle sorte kvinder (oprindeligt i Washington, DC-området, med planer om eventuel udvidelse til andre byer), og der er en medlemsproces til selv slutte sig til platformen.
"Vi ønsker at være det sted, hvor hvis Barack og Michelle var online dating, ville de have mødt hinanden på CarpeDM," fort alte Shelley Lifewire i et telefoninterview.
Hurtige fakta om Naza Shelley
Navn: Naza Shelley
Alder: 34
Fra: "Jeg er et militærbarn, hæren. Jeg er født i Tyskland, men jeg voksede op over hele USA. Jeg har boet i Hawaii, Oklahoma, Georgia, Michigan, og min familie bosatte sig i Virginia, da jeg var omkring 13."
Tilfældig glæde: Shelley havde en modeblog i store størrelser under jurastudiet, hvor hun ville anmelde gratis tøj, hun modtog.
Nøglecitat eller motto, du lever efter: "Jeg føler, at jeg lever efter den gyldne regel. Du bør gøre så meget godt for og så lidt skade som muligt for andre på din rejse for at finde lykken."
En usandsynlig rejse til teknologien
Selv om Shelley i starten ikke havde en interesse i at blive startup-stifter, kom det naturligt at falde ind i det tekniske område, da hun konceptualiserede sin virksomhed, så hun løb med det.
"Den virkelige vægt bag mig med at starte CarpeDM Social var bare et personligt problem, som jeg havde," sagde Shelley. "Jeg har lige haft et rigtigt problem med dating i DC, og jeg tænkte, at der måtte være en bedre måde at interagere med folk på."
Shelleys interesse for forretning, som hun fik ved at se sine forældre starte og sælge virksomheder, er det, der fik hende til at skifte karriere. Shelley er advokat og sagde, at hendes juridiske baggrund har hjulpet hende med at udvikle problemløsningsevner, der er blevet uvurderlige som iværksætter.
Hun gik på Howard University Law School og arbejdede som advokat indtil januar 2020, hvor hun besluttede at gå på fuld tid hos CarpeDM.
"På det tidspunkt, hvor jeg forlod mit job, planlagde vi at flytte til New York, fordi det var der, de fleste brugere af vores originale produkt var," sagde hun. "Så ramte COVID virkelig og kastede alting i en ende, men også på en god måde i sidste ende."
vejrændringer gennem COVID og andre forhindringer
Shelley var i stand til at rejse midler fra venner og familie tilbage i 2018, hvilket gjorde det muligt for hende at få CarpeDM's mindste levedygtige produkt på markedet i februar 2019. Hun har startet sin virksomhed lige siden for at holde den økonomisk flydende, og det er rigtigt nu er den eneste fuldtidsansatte på hendes otte-personers hold.
"Jeg ville ønske, at resten af mit team kunne arbejde på fuld tid, men jeg er ikke i stand til at betale dem," sagde hun.
Da pandemien ramte, spurgte Shelley ofte sig selv: "Hvor skal vi hen herfra? Hvem er vores målbrugere? Hvordan vil resten af appen se ud?" Som mange virksomhedsejere måtte Shelley stille spørgsmålstegn ved, om den vej, hendes virksomhed var på, var den rigtige.
Vi ønsker at skabe et produkt, der tjener et publikum, som vi brænder for.
"Vi brugte omkring et år på at validere konceptet, kun for at få COVID stort set ind på samme tid og straks validere vores koncept, men så også presse andre dating-apps til at accelerere brugen af video på deres platforme, " sagde hun.
Da dating-apps som Tinder, Hinge og Bumble hurtigt implementerede videofunktioner på deres platforme, vidste Shelley, at CarpeDM skulle være på forkant med spillet. Efter at have været vært for et live dating-show kaldet Lovecast i samarbejde med District IRL sidste sommer, trak virksomheden sin MVP fra app-butikker, fjernede alle eksisterende annoncer og standsede al interaktion på sociale medier, da det planlagde at forny sine tilbud.
"Vi fokuserer virkelig på, hvordan de næste to år for virksomheden kommer til at se ud, og meget af det stammede virkelig fra min manglende evne til at sikre finansiering," fort alte Shelley.
CarpeDM-grundlæggeren sagde, at på trods af at have pitchet til flere investorer og venturekapitalgrupper, samt deltagelse i pitch-konkurrencer, har virksomheden endnu ikke været i stand til at sikre nogen finansiering. At tage dette skridt tilbage hjælper CarpeDM med at finde ud af, hvilken slags virksomhed den vil være, og hvilken slags kunder den ønsker at tiltrække.
For at finansiere virksomheden fjerner Shelley sine egne personlige omkostninger ved at sælge sin lejlighed, afvikle sine konti og flytte ind i sine forældres kælder. Det er uheldigt, at hun skal træffe disse beslutninger, men det er en skarp realitet for de fleste Black tech-grundlæggere.
I takt med at konkurrencen fortsætter med at stige, og økonomien forbliver øverst i sindet, møder Shelley alle disse udfordringer ved at føre nogle nye ideer til at tage CarpeDM til næste niveau.
Fremtidsplaner og yderligere fokus
Virksomheden har brugt denne tid på at besvare de spørgsmål, som Shelley stillede sig selv i begyndelsen af pandemien. I de sidste otte måneder har CarpeDM været fokuseret på at bygge en ny version af sit flagskibsprodukt, der kommer på markedet i februar.
"Vi kalder det en lancering, ikke nødvendigvis en relancering, men [mere så] udviklingen af vores oprindelige produkt," sagde Shelley." De sidste otte måneder har virkelig været næsen til grin."
Med den nye udgivelse af sin app håber CarpeDM, at dets produkt vil løse mange af de smertepunkter, du hører om online dating, såsom falske profiler, lavt engagement, for mange muligheder, ingen kuration og mere.
"Vi ønsker at skabe et produkt, der tjener et publikum, som vi brænder for," sagde hun. "Det var sådan, vi landede på en kombination af en matchmaking-tjeneste og en dating-app, som vi kalder tech-enable matchmaking, der betjener singler, der søger professionelle sorte kvinder."
CarpeDM vil nu udnytte sin algoritme og personlige håndplukkede matches til at løfte den overordnede online datingoplevelse for sine forbrugere. Med denne kedelige proces sagde Shelley, at ansøgningsprocessen og medlemskabet af CarpeDM vil være "temmelig eksklusivt."
I år er CarpeDM fokuseret på at få mindst 500 medlemmer på sin platform, implementere sin nye algoritme, udvide sit team af matchmakere og opbygge et online dating-fællesskab. Hold øje med en ny serie fra virksomheden i marts med fokus på at levere dating- og forholdsressourcer.
I slutningen af året håber Shelley også at begynde at få en faktisk løn fra virksomheden sammen med sin marketingchef og produktleder, afhængigt af hvordan den nye produktlancering forløber.
Efter en blød lancering i næste uge lanceres CarpeDMs iOS-app for offentligheden i slutningen af februar. Enhver, der er interesseret i at ansøge om at blive medlem af fællesskabet, kan gøre det via virksomhedens hjemmeside.
