Key takeaways
- Børn i USA står over for store forskelle i adgangen til teknologiuddannelse.
- Den føderale regering finansierede for nylig et pilotprogram til brug af software til spiludvikling i datalogiundervisning.
- Én nonprofitorganisation tildeler en dedikeret social support manager til hver elev, når de begynder på programmet.
Ugunstigt stillede børn i USA står over for et stort teknologisk læringshul, som nonprofitorganisationer forsøger at udfylde.
Manglende adgang til computere, internetadgang og teknisk træning efterlader mange børn i en livslang ulempe. Nonprofitorganisationer arbejder på at adressere denne ulighed på uddannelsesområdet med programmer lige fra træning i spiludvikling til grundlæggende computerbrug. Et eksempel på denne form for programmer er et nyt pilotprogram i Georgien, der vil bruge software til spiludvikling til at undervise i datalogi.
"Så mange studerende kommer fra dårligt stillede baggrunde, som ikke har en chance for at lære noget som dette," sagde Mete Akcaoglu, en professor ved Georgia Southern University, hvis team modtog et tilskud til programmet, i et telefoninterview. "Jeg håber, det vil ændre liv."
Closing the Gap
Kløften mellem de teknologiske have og have-nots vokser og er afgrænset af fattigdom. En ud af fire teenagere i husstande med en årlig indkomst på under 30.000 USD mangler adgang til en computer derhjemme, viste en undersøgelse sammenlignet med kun 4 % af dem i husholdninger, der tjener over 75.000 USD.
Race er også en faktor, hvor 18 % af latinamerikanske teenagere sandsynligvis vil sige, at de ikke har adgang til en hjemmecomputer sammenlignet med 9 % af hvide teenagere og 11 % af sorte teenagere.
Adgang til computere og internettet er kun begyndelsen. At udvikle computerfærdigheder tidligt gennem undervisningen er nøglen, siger eksperter.
Akacagolu modtog $300.000 fra National Science Foundation's for sit tilskudsforslag, "Udvikling og afprøvning af et spildesignbaseret computervidenskabspensum." Seks lærere i mellemskoler i det sydøstlige Georgia deltager i pilotprogrammet, der begyndte i august. Lærerne bliver undervist i at bruge Unity, en spilmotor på tværs af platforme.
"Vi valgte Unity, ikke fordi det er det nemmeste at lære, men fordi det er et værktøj, som eleverne kan bruge til at programmere rigtige spil," sagde Akacagolu. "De kunne faktisk leve af de spil, de vil lære i disse klasser."
Undervisning i det grundlæggende
Mens kodning og programmering er værdifulde færdigheder, er mange fattige børn nødt til at starte med at lære det grundlæggende i computeren, siger eksperter. Robin Stern er administrerende direktør for nonprofitorganisationen Be Better Not Bitter og hovedinstruktør for deres March4Tech-program baseret i Atlanta-området. Han underviser 10-16-årige fra dårligt stillede baggrunde det grundlæggende i computerteknologi.
"Når jeg siger, tænd computeren, trykker de på knappen på skærmen," sagde han i et telefoninterview. "De har ikke engang en anelse om, at boksen ved siden af skærmen er computeren. Jeg bad dem tage strømmen ud af computeren, og de nåede rundt bag skærmen."
Få fat i karrierefærdigheder
Ældre studerende har ofte brug for mere end blot teknisk viden. NPower, en Brooklyn, N. Y.-baseret nonprofitorganisation, tilbyder teknisk instruktion til undertjente unge voksne på steder rundt om i landet. Organisationen siger, at 80 procent af de studerende, der tilmelder sig uddannelsen, ender med at tage eksamen, og den samme procentdel går videre til job eller videreuddannelse.
Executive Director of Instruction, Robert Vaughn, sagde i et telefoninterview, at programmets succes skyldes det faktum, at de tilbyder mere end blot teknisk instruktion. Organisationen tildeler en dedikeret social support manager til hver elev, når de begynder på programmet, som derefter forbinder børn med sociale støtteorganisationer.
Også afgørende, sagde han, er karrierefærdigheder, såsom at lære at klæde sig på til interviews. "Vi erkender, at vores elever har haft en masse barrierer, og mange af dem møder endda traumer i deres liv dagligt" sagde han.
Så mange studerende kommer fra dårligt stillede baggrunde, som ikke har en chance for at lære noget som dette.
Alejandro Gonzalez, en tidligere NPower-studerende, krediterer programmet med sit nuværende job inden for teknologi. I løbet af sit ungdomsår på gymnasiet i Saint Louis, Mo., tænkte han på at gå på college, men ville ikke belaste sine forældre, der allerede kæmpede økonomisk med gæld."Jeg har altid elsket at pille ved teknologi, da jeg voksede op, men jeg vidste ikke noget om det," sagde han i et telefoninterview.
Gonzalez, nu 20, arbejdede som pedel, da han startede Npower-programmet. Han tog undervisning i grundlæggende computere, men lige så vigtige var de faglige udviklingsevner, han blev undervist i, sagde han. "De ville gå over, hvad de skulle have på til professionel påklædning," tilføjede han. "God etikette, såsom hvad man ikke skal tage op på arbejdet, du ved, ligesom politik. De lærte os også, hvordan man kommunikerer korrekt, som at skrive professionelle e-mails til enten kunder eller til andre medarbejdere."
Han fik et job som laborant, hvor han nu arbejder. "Dette er et meget bedre job, end jeg troede, jeg ville have for et par år siden," sagde han. "Det har åbnet en ny verden for mig."
Avoiding the Debt Trap
Lavpris eller gratis programmer er nøglen til at få mere ugunstigt stillede børn teknisk uddannelse, sagde Vaughn.
“Mange studerende i lokalsamfund, der er underbetjent, får noget handelstræning, men de ender i massiv gæld, jeg taler om $50.000 til $100.000 i gæld,” tilføjede han. "Og så er der ingen checks og balances på den faktiske kvalitet af uddannelsen og kompetencen, så de job, de fik, var ikke nødvendigvis befordrende for lønnen eller den gæld, de producerede."
Vaughns egen baggrund informerer om hans tilgang. Han voksede op på den sydlige side af Chicago "i et meget fattigt kvarter," sagde han. Han droppede ud af gymnasiet i niende klasse og nåede senere at tage eksamen. Som teenageforælder "vidste jeg, at jeg var nødt til at gøre noget, fordi det at arbejde med telemarketing i købmanden og fastfood ikke bet alte regningerne," sagde han.
Han gik ind på en handelsskole, hvor et IT-certificeringsprogram på begynderniveau efterlod ham med over $50.000 i gæld. "Hvis jeg havde været igennem et program som NPower, hvor jeg ikke havde den gæld, kunne jeg bare have ændret mit liv så meget hurtigere," sagde han. Han arbejdede sig op til at blive netværksadministrator og forgrenede sig senere til rådgivning for store organisationer, herunder Cisco og GM.
For Vaughn og Gonzalez var det at få en teknologiuddannelse ikke kun et middel til en højere løn. Det ændrede deres liv.
