Det kan være forvirrende at tænke på en IP-adresse som noget andet end blot en tilfældig række af tal, der bruges på internettet og i lokale netværk. Sandheden er, at der foregår en masse bag kulisserne for at tildele og begrænse IP-adresser.
IP-klasser bruges til at hjælpe med at tildele IP-adresser til netværk med forskellige størrelseskrav. IPv4 IP-adresserummet kan opdeles i fem adresseklasser kaldet Klasse A, B, C, D og E.
Hver IP-klasse består af en sammenhængende delmængde af det overordnede IPv4-adresseområde. En sådan klasse er kun reserveret til multicast-adresser, som er en type datatransmission, hvor mere end én computer er adresseret information på én gang.
IP-adresseklasser og nummerering
Værdierne af de fire yderste venstre bit af en IPv4-adresse bestemmer dens klasse. For eksempel har alle klasse C-adresser de tre bit til venstre sat til 110, men hver af de resterende 29 bit kan indstilles til enten 0 eller 1 uafhængigt (som repræsenteret ved et x i disse bitpositioner):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
Tabellen nedenfor beskriver IP-adresseværdierne og intervallerne for hver klasse. Bemærk, at noget af IP-adresserummet er udelukket fra klasse E af særlige årsager som beskrevet nedenfor.
| Klasse | Bytter længst til venstre | Start of Range | End of Range | Adresser i alt |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
IP-adresse klasse E og begrænset udsendelse
IPv4-netværksstandarden definerer klasse E-adresser som reserverede, hvilket betyder, at de ikke bør bruges på IP-netværk. Nogle forskningsorganisationer bruger klasse E-adresser til eksperimentelle formål. Enheder, der forsøger at bruge disse adresser på internettet, vil dog ikke være i stand til at kommunikere korrekt, da enheder ikke er designet til at behandle den slags adresser.
En særlig type IP-adresse er den begrænsede udsendelsesadresse 255.255.255.255. En netværksudsendelse involverer levering af en besked fra én afsender til mange modtagere. Afsendere dirigerer en IP-udsendelse til 255.255.255.255 for at angive, at alle andre noder på lokalnetværket skal opfange denne besked. Denne udsendelse er "begrænset" ved, at den ikke når alle noder på internettet; kun noder på LAN.
Internet Protocol reserverer officielt hele rækken af adresser fra 255.0.0.0 til 255.255.255.255 til udsendelse, og dette område bør ikke betragtes som en del af det normale klasse E-område.
IP-adresse klasse D og multicast
IPv4-netværksstandarden definerer klasse D-adresser som reserveret til multicast. Multicast er en mekanisme i Internet Protocol til at definere grupper af klientenheder og kun sende beskeder til den gruppe i stedet for til hver enhed på LAN (broadcast) eller kun én anden node (unicast).
Multicast bruges hovedsageligt på forskningsnetværk. Som med klasse E, bør klasse D-adresser ikke bruges af almindelige noder på internettet.
