Da Sega Genesis blev lanceret i 1989, fik den en hård start. Mens Genesis måske var den første ægte 16-bit konsol, slog dens direkte konkurrent, 8-bit Nintendo Entertainment System, den i konsolkrigene takket være Nintendos megahit Super Mario Bros. 3.
Når nyheden kom om, at Nintendo ville komme ud med deres eget 16-bit system, var det tid for Sega til at tage drastiske foranst altninger, hvilket førte til fødslen af en af de mest populære videospilkarakterer gennem tiden…
The Basics of the Game
- Titel: Sonic the Hedgehog
- Platform: Sega Genesis
- Udgiver: SEGA
- Udvikler: Sonic Team
- Udgivelsesdato: juni 1991
A Trist Pre-Sonic Sega
I 1990 var tingene mindre end fantastiske for arkadegiganten Segas andet indtog på hjemmevideospilmarkedet. Nok var Sega Genesis nummer et-konsollen i Brasilien, men i Japan tog den en bagsædet til Turbografx-16, og i Nordamerika var industrien stadig domineret af NES. Mens lanceringen af Genesis havde startet konsolkrigene, gjorde den ikke nær nok fremskridt til at dominere branchen.
Så annoncerede Nintendo planer for deres egen 16-bit konsol, Super Nintendo, med en nordamerikansk udgivelsesdato den 23. august 1991. Selvom Sega havde et forspring i denne 4. generation af videospil, havde de brug for at foretage nogle drastiske ændringer, hvis de skulle konkurrere med Nintendos kraftcenter.
Sega ændrer spilleplanen
Det første skridt Sega tog var at erstatte den administrerende direktør for deres nordamerikanske afdeling med den tidligere chef for Mattel, Tom Kalinske. Indtil da havde Segas marketingfokus været på spil med kendte temaer, da Nintendo havde en stor del af de store arkadehavne bundet op i eksklusive tilbud. Kalinske forsøgte at ændre denne retning ved at fokusere på brand awareness, og for at gøre dette havde de ikke kun brug for et succesvideospil, men en flagskibsfigur, der var så populær, at den konstant ville blive forbundet med Sega-navnet.
Sega henvendte sig til deres interne 5-personers udviklingsteam Sega AM8 for at skabe et stort hit-videospil, der ville give Mario et løb for pengene.
Nem opgave…nej?
Et pindsvin … Virkelig?
AM8 begyndte at pitche alle mulige ideer fra sjove dyr til fjollede gamle mænd. Endelig satte et koncept fast. En skitse af et pindsvin af teammedlem Naoto Ōshima, som tidligere havde designet Phantasy Star og Phantasy Star 2, skilte sig ud fra mængden. Oprindeligt omt alt som Mr. Needlemouse.
Selve gameplayet er designet til at være et sidescrollende platformspil med et innovativt twist. Selvom et pindsvin ikke var det hurtigste dyr på jorden, ville AM8's pindsvin være den hurtigste videospilkarakter nogensinde, med gameplayet designet til at holde ham i bevægelse.
For at få navnet til at passe bedre til karakteren og begrebet hastighed, blev han omdøbt til "Sonic" - et adjektiv til at beskrive at nå lydens hastighed. Sonic the Hedgehog blev født.
Ved at vide, at de ville få et hit på hænderne, blev Sonic berygtet i hele Sega-kontorerne længe før spillet nogensinde blev udgivet, hvor AM8-udviklingsteamet blev kærligt kendt som Sonic Team, en betegnelse de stadig går under i dag.
Ud over Naoto Ōshima bestod Sonic Team af programmør Yuji Naka, spildirektør Hirokazu Yasuhara, designere Jinya Itoh og Rieko Kodama.
Hvad gør Sonic så speciel
Mens industrien havde set masser af sidescrollende platformspillere, modellerede de fleste sig selv efter kernestrukturen i Super Mario Bros., med tempofyldt hop, klatring på stige, spring i kløften og fjendens hovedbopping, men Sonic udvidede konceptet, tager genren i en helt ny retning.
Niveauerne i Sonic blev designet med hastighed i tankerne. De var ikke så lette, at spillerne kunne løbe igennem non-stop fra start til slut, men med en balance mellem både hurtige og tempofyldte bevægelser for at holde tingene intense og udfordrende.
Da Sonic kunne opfange høje hastigheder, var flere af platformene buede, så han kunne løbe op ad vægge, køre gennem loop-d-loops og i nogle tilfælde afvise en fjeder og flyve op eller tilbage i den retning, han kom fra.
Mens mange af niveauerne flyttede afspilleren på en enkelt vej, var der flere designet til Sonic at fuldføre i et vilkårligt antal kombinationer. Fra at opholde sig på jordhøjde eller hastighed gennem lodret hævede platforme op i himlen, til underjordiske huler. Med så mange variationer har ingen to gentagelser af disse niveauer nogensinde følt ens.
Den dag, Sonic reddede Sega
Sonic udkom den 23. juni 1991 og var et øjeblikkeligt hit. Spillet var så populært, at det blev Genesis-konsollens første "killer-app". med spillere, der køber systemet kun for chancen for at spille Sonic. Tom Kalinske benyttede lejligheden til at skifte det nuværende spil i pakken, der fulgte med Genesis, Altered Beast, og erstattede det med Sonic the Hedgehog, hvilket drev salget af systemet endnu mere.
Det var ikke kun Sonics innovative gameplay, der gjorde ham populær, men hans edgy, men alligevel venlige personlighed var en forfriskende forandring for mange unge spillere, hvilket gjorde ham til en helt, de bedre kunne relatere til.
Genesis-salget nåede toppen lige så hurtigt, som Sonics fødder kunne bære dem, og i løbet af de efterfølgende år overhalede de 60 % af videospilsmarkedet.
The Sonic Legacy
Sonic The Hedgehog forblev det bedst sælgende Sega Genesis-spil gennem hele konsollens levetid. For at imødekomme offentlighedens krav udgav Sega også en 8-bit version til Sega Master System og satte hurtigt Sonic Team i produktion på en efterfølger.
Sonics monumentale succes udviklede sig til en stor franchise, der ikke kun overlevede Sega Genesis, men alle Sega-konsoller.
Mens Sega til sidst tabte konsolkrigen og forlod konsolhardwarebranchen efter deres sidste system, Sega Dreamcast, fandt de nyt liv som tredjepartsudviklere og skabte spil for de samme virksomheder, som de engang konkurrerede med, Nintendo, Xbox og PlayStation. I dag med et bibliotek med over 75 titler, med spil på næsten alle spilplatforme, plus legetøj, tegnefilm, tegneserier og en live-action fanfilm under udvikling af Blue Core Studios. Sonic har endda spillet sammen med sin tidligere forretningsrival Mario i en række videospil med OL-tema.
